生平
其家族为书香世家，祖父为清朝进士，父亲为一名教师，因家学渊源，自幼遍读《左传》、《春秋》等经典。
1938年，入吉安中学，因中日战争，随学校迁到厦门。1941年，入厦门大学机电工程系，后转银行系，姚一苇在校时就对戏剧有兴趣，毕业前一年(1945年)发表了第一篇戏剧评论《论总建筑师》，评论易卜生的剧作。1946年毕业。
不久后随中国国民党主政的国民政府来台，在台湾银行任职达30年，兼任中国文化大学艺术研究所教授。
1951年，在白色恐怖下，入狱七个月后获释。1953年，因翻译《汤姆历险记》，王梦鸥为其取笔名为姚一苇。根据王梦欧教授于政治大学授课时的学生尉天骢先生在其著作《回首我们的时代》(印刻文学出版)，第 127 页中述及 : 姚一苇先生夫妇为王梦欧教授任教于厦门大学的学生，因一九五一年左右，姚先生因被牵连到白色恐怖案件中，出狱后非常消沉，当时因地缘关系，王、姚二人都住在当时的台北县中和市，王先生除经常邀请姚先生喝酒谈天，并鼓励其专注于写作。后来台湾文坛谈起批评理论，经常王、姚并称，姚一苇之笔名，便是由这一段姻缘发展出来的。
1962年和余光中、何欣负责《现代文学》编务工作，主持该杂志最后五年的总编辑。1968年，因陈映真被捕入狱，写下《红鼻子》。
1982年自银行退休后，创办了台湾“国立艺术学院”戏剧系，为著名美学及艺术理论家、戏剧家，一生写了14部戏剧，如《红鼻子》、《一口箱子》、《重新开始》等。1997年4月因心脏病辞世。
著作
- 《碾玉观音》（1967年）