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威廉·威伯福斯(1759年8月24日~1833年7月29日),外文名:William Wilberforce,英国国会下议院议员(1780年至1825年)、慈善家、废奴主义者、福音派基督徒。

基督徒(希腊语:Χριστός,拉丁语:Christianus),是跟随基督教[1]、耶稣的生平与教诲的天主教、东正教、新教教徒的统称。意为“基督的支持者”,出自圣经,在《新约》里出现过三次,在安提阿耶稣基督的追随者被首次称为“基督徒”,按照圣经[2]的纪录,从初代教会圣保罗在安提阿教会聚集起首,他们被称为基督徒。

人物简介

威廉·威尔伯福斯,英国国会下议院议员(1780年至1825年)、慈善家、废奴主义者。出生于英格兰约克郡赫尔河畔京斯顿。他在1780年开始他的政治生涯,并成为代表约克郡的国会议员(1784年至1812年),是一位支持托利党的独立议员。他是首相小威廉·皮特的密友。

1785年,他经过了一次“重生”的经验并成为一位福音派基督徒。

1787年,他结交了托玛斯·克拉克森(Thomas Clarkson)和一群反对奴隶贸易运动的成员,包括沙普(Granville Sharp)、波图斯主教(Beilby Porteus)、莫尔(Hannah More)和米德尔顿伯爵(Lord Middleton)。

在以上各人的劝说下,威尔伯福斯承担使命,成为英格兰废除奴隶运动的领袖之一,领导国会内的废除奴隶行动,对抗英帝国的奴隶贸易,并于1807年亲自见证《废除奴隶贸易法案》的通过(Slave Trade Act 1807)。

威尔伯福斯亦领导多种使命和运动,包括道德重整运动、成立Society for Suppression of Vice和防止虐待动物协会。在威尔伯福斯的晚年,他支持完全废除奴隶的运动,并导致《废除奴隶制度法案》(Slavery Abolition Act 1833)的通过,为英帝国于1833年完全废除奴隶制度铺平道路。

他孜孜不倦地为废除奴隶制度而奔走,亦在国会通过《废除奴隶制度法案》的三天后辞世。威尔伯福斯葬于西敏寺,与其密友小威廉·皮特为邻。

早年

威廉·威尔伯福斯在1759年8月24日生于英格兰赫尔,是富商罗拔·威尔伯福斯(1728-68)与妻子伊利莎伯的儿子,其祖父威廉(1690-1776)通过在波罗的海的贸易生意获得大量财富,并两度当选赫尔市长。

威廉·威尔伯福斯被形容为多病儿。他在1767-68年间进入了赫尔河畔京斯顿的文法学校。但在其父亲去世后,他被送往在伦敦圣占士(后来在温布顿,当时这两个地方是伦敦西南面的乡村)的叔婶家。其中两年,他在普特尼读书,并被他的姨母Hannah(John Thornton的姐妹,George Whitefield的支持者)的影响,倾向于福音派基督教。

他的母亲和祖父关注这些新教人士的影响、其对于福音派(当时来说,这教派是异于圣公会的)的学习,便于1771年将威廉带回赫尔,让他在附近的Pocklington School继续学业,直到1776年。威廉的学业很好,特别是英文诗歌,他亦成为一个很好的歌唱家。

威廉·威尔伯福斯之后在1776年10月进入剑桥大学圣约翰学院,他大多时间花在与同学的社交上,对严肃的学习缺乏投入。在这环境中,他结交了年轻的威廉·皮特,他俩自此成为终生的朋友。

他后来转而追寻类似快乐主义的生活方式:打牌、赌博、在深夜饮酒,他亦避免过量。(尽管他之前曾经被周围的人的这种方活方式冲激过。)他曾发现一些同学的某些行为令他感到讨厌,他亦从未参与他们一些更糜烂的行为。

虽然他的生活方式和学习态度缺乏,凭著灵活的脑筋和高度的机智,他勉强在各项考试中合格,却没有取得荣誉学位。他在1781年获颁文学学士学位、1788年获颁文学硕士学位。

政治宠儿

毕业后,威尔伯福斯回到家乡,登记成为托利党的候选人,竞选下议院议员。凭借其出色的能力,也仰仗家族的财富和人脉,威尔伯福斯如愿以偿打败对手,进入下议院,成为英国历史上最年轻的下议院议员。1784年,威尔伯福斯竞选更为重要的约克郡议员席位并再次成功,他出色的才华,加上其好友皮特当时已经是英国首相,普遍认为威尔伯福斯将是一个政治宠儿。

然而就在这一年,一次旅行改变了威尔伯福斯的人生轨迹。为了松弛一下选战后疲惫的身心,威尔伯福斯决定到欧洲大陆旅行,他邀请了一位在剑桥非常受人尊敬的教授米尔纳同行。米尔纳教授学识渊博,他在数学、化学、天文学方面都有贡献,同时是一位非常虔诚的基督徒。

米尔纳非常善于向年轻人传播福音,循循善诱,令人信服。威尔伯福斯很快就被这位长者所倾倒。从一开始对福音的不屑一顾,到在马车上与米尔纳一起研究圣经,这位年轻议员开始经历他人生最重要的一个转折点。

这次旅行给威尔伯福斯的人生观带来巨大的冲击,他开始对未来的人生道路感到迷惘:是回到议会,继续那永无休止的“口舌之争”,为了一己的政治地位而卷入议会斗争?还是服从内心的召唤,去做一名默默无闻的布道者?

若不是老牧师约翰·牛顿,威尔伯福斯或许已经放弃自己的政治生涯。一天夜晚,威尔伯福斯来到牛顿住处,向他倾诉。牛顿年轻时曾是奴隶贩子,在母亲去世后放弃从事奴隶贸易。牛顿建议威尔伯福斯不要退出议会,通过议会为废除奴隶贸易做出贡献。这次谈话确定了威尔伯福斯一生的方向。

重新回到议会的威尔伯福斯与其他七位议员组成了历史上著名的“克拉朋联盟”,废奴成为该联盟的工作核心。他在日记中写道,“我的政治生涯只有一个目标,就是废除奴隶制度,并为此尽心竭力。”在当时的社会背景下,要实现这个目标堪称难如登天。

由于长期的误导,整个社会明显歧视黑人,认为他们尚未开化,野蛮落后,甚至等同一般的商品。既然是“商品”,那又何必怜悯?更重要的是,当时奴隶交易的既得利益者在议会有许多代言人,许多议员与奴隶贩子结成利益同盟。从更大的层面来说,奴隶贸易甚至成为大英帝国经济的一个基础。 事实如此严酷,失败也就在所难免。

1789年,威尔伯福斯和“克拉朋联盟”的成员们第一次提出废奴法案时,所有人都把他当作一个不懂政治的唐·吉诃德。结果可想而知,议案被轻易否决了。从此,威尔伯福斯成为议会里的“常败议员”。

有一次禁止奴隶运输的法案投票,全体议员都拂袖而去,空荡荡的议会大厅只剩下他和“克拉朋联盟”的成员。但威尔伯福斯仍不断提出废奴议案,他的坚忍,来源于对一个绝对的善恶标准的信心。

正当威尔伯福斯和“克拉朋联盟”的成员们的呼吁取得越来越多人的认同时,突然到来的法国大革命,却几乎让他们前功尽弃。

1793年,法国大革命进入雅各宾派的恐怖统治阶段。路易十六被送上了断头台,贵族遭到镇压,欧洲大陆弥漫着浓重的血腥气。海峡另一侧的英国贵族一时人人自危,包括废奴在内的任何形式的社会变革,都被视为“洪水猛兽”。加上威尔伯福斯在法国大革命前获得法国“荣誉公民”的称号,支持贩奴的人士便趁机造谣,指责威尔伯福斯同情法国大革命,是英国社会的“不定时炸弹”。社会气氛的逆转使支持废奴的人数开始大为减少,废奴运动遭到前所未有的重挫。

废奴法案

但威尔伯福斯仍然没有放弃。随着欧洲局势的逐渐平静,威尔伯福斯的坚持终于换来了回报。1805年,废止奴隶交易的法案,在下议院获得通过。虽然不久法案遭到上议院的封杀,但是罪恶一旦被冲开一个小口,正义的洪流就必然滚滚而来。

真正的转机出现在1806年。这一年,托利党政府下台。换上了以支持废止奴隶交易的威廉·温德姆·格伦维尔为首的辉格党政府。威尔伯福斯抓住这个机会,改变斗争策略,利用格伦维尔在上议院的影响力,先行推动《废奴贸易法案》在上议院通过。

1807年2月23日,同一法案又在下议院以压倒性优势通过并成为法律。当宣布法案通过时,全体议员起立向威尔伯福斯和“克拉朋联盟”的成员鼓掌表示敬意,而威尔伯福斯则跪在议院一角,流泪祷告。经过18年的不懈努力,一个“不可能实现的任务”终于看到了成功的一天。而威尔伯福斯则从30岁的青年人熬成了两鬓苍苍几近“知天命”之人。

对于威尔伯福斯来说,法案的通过绝对不是全部,仅仅是一个开始。他的最终目标是消除罪恶的奴隶制度,使每一位奴隶都有机会呼吸到自由的空气。威尔伯福斯随后致信他的好友美国总统托马斯·杰斐逊,请求两国共同搜捕海上奴隶船只。

1809年,美国在英美双边会议中宣布,在星条旗下禁止奴隶贸易。

1815年,“克拉朋联盟”推动英国在维也纳和会上,促使欧洲各国同意禁止奴隶贸易。

1833年7月25日,英国政府宣布采用赎买的方式,由政府出资2000万英镑给奴隶主,以每位奴隶25英镑的价格,给所有英国本土及殖民地的奴隶自由。这时,距离威尔伯福斯第一次提出废奴法案,已经过去整整44年了。4天后,威尔伯福斯含笑离开人世。一位学者后来评价道:“威尔伯福斯等英国废奴主义者追求的平等的目的是平等得像弟兄。”“少一个奴隶,多一个弟兄”,这既是威尔伯福斯的动力,也是他的终极追求。

文艺作品

2006年英国电影《Amazing Grace》,导演Michael Apted,主演Ioan Gruffudd,再现了威廉·威尔伯福斯的反贩奴运动的过程。

参考文献

  1. 基督教历史,搜狐,2021-03-03
  2. 《圣经·旧约》我钟爱的115个句子,搜狐,2018-11-20