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宇宙飛船
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天鵝座宇宙飛船（英語：Cygnus）為美國軌道科學公司因應美國國家航空暨太空總署商業軌道運輸服務（Commercial Orbital Transportation Services）發展計畫的一部分而正在開發的無人駕駛補給飛船（Unmanned resupply spacecraft），計畫是藉由安塔瑞斯火箭來將飛船運送至國際太空站所在軌道以補給物資。

• 在美國太空梭宣布將會退役後，自2000年8月起國際太空站的補給任務便逐漸由無人載具的定期發射任務取代，這包括有俄羅斯聯邦太空局的進步號太空船、歐洲太空總署的自動傳送載具、宇宙航空研究開發機構的H-II傳送載具與SpaceX的天龍號太空船。而美國國家航空暨太空總署計畫藉由與天鵝座宇宙飛船建立合作關係，進一步發展自身國內的航空與航太工業。
• 載人太空載具是載乘太空人的飛船，又稱宇宙飛船，是載人太空飛行器的一種。
• 載人飛船能保障太空人在外太空執行航太任務並返回地面，屬於一次性使用的返回型載人太空載具。
• 宇宙飛船可以獨立進行航太活動，也可作爲往返於地面和太空站之間的「載體」，還能與太空站或其他太空載具對接後進行聯合飛行。
  • 宇宙飛船容積較小，受到所載消耗性物資數量的限制，不具備再補給的能力，而且不能重複使用的。

宇宙飛船脫離地球軌道飛向外太空

• 根本原因在於飛船的運動速度，飛船由多級火箭發射，火箭點火之後不斷地加速，當飛船的速度達到約8公里/秒時，飛船就進入了地球的同步軌道，這個速度就稱為「第一宇宙速度」
  • 此時的飛船所具有的向心力與地球間的吸引力達到互相平衡，此時的飛船就會以一定的軌道同步運行，成為地球的一顆人造衛星。
  • 飛船繼續加速，使其速度達到11.2公里/秒時，此時飛船所產生的F超過了地球對它的吸引力，使飛船脫離了地球的引力範圍，不再受地球引力的約束了而飛向外太空。11.2公里/秒的這個速度就稱之為「第二宇宙速度」，在物理學上又稱為「逃逸速度」。
  • 在不同的星球上飛船的「逃逸速度」是各不相同的，這當然是和各星球自身的質量和產生的引力有關。地球的質量為5.98×1024千克，月球的質量為7.36×1022千克，兩者相差約80倍。
• 月球表面對物體的引力僅為地球表面引力的六分之一，人類要在月球上建立永久的太空基地，就是因為月球的引力比地球小得多，發送通往外太空的飛船所需克服的引力要比在地球上發射省力得多，月球上飛船的「逃逸速度」僅為160米/秒。

月球上的巨型宇宙飛船

• 在1971年「阿波羅15號」執行任務時，就已經發現了這個物體，當時，太空人們認為那是一塊外形奇特的岩石。後來，經過研究發現，這個物體應該是智慧生命的傑作，而且其存在的時間已經長達15億年！
• 宇宙飛船殘骸據稱，這個龐然大物長達4000公尺，高達500公尺！
  • 研究人員用計算機模擬重現了這個「宇宙飛船」的原貌：用不明材料制成的飛船呈長條形；控制方向的駕駛艙位於飛船的前部。只是不清楚到底是誰建造了這樣一個龐大的飛行器。

商業宇宙飛船

• 英國維珍銀河公司（Virgin Galactic）商業宇宙飛船「宇宙飛船二號」（SpaceShipTwo）在美國加利福尼亞州東南部的莫哈韋沙漠墜毀，至少一人死亡，另一人受傷。
  • 這是自今年1月以來宇宙飛船二號在莫哈韋沙漠進行的首次動力飛行試驗。
• 維珍銀河公司發表的一份聲明說，「飛行器遇到嚴重異常，導致宇宙飛船二號失事。」
  • 目擊墜機事件的攝影師肯·布朗告訴美聯社，宇宙飛船二號在高空脫離運載它的噴氣飛機後發生爆炸。
  • 維珍銀河公司說，運載宇宙飛船二號的噴氣式飛機「白色騎士二號」安全降落。
• 由英國維珍集團老闆理查德·布蘭森創立的維珍銀河公司一直是處於初期的太空旅遊工業的領頭羊。
  • 其公司負責人在10月初曾表示，他們預計宇宙飛船二號將於幾個月內進入亞軌道空間。
  • 到目前為止，已有大約200人簽約參加宇宙飛船二號的太空旅行，每人的旅費為20萬美元。