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耳廓狐（学名：Vulpes zerda）是世界上最小的犬科动物之一，如小猫一般大小。具有从乳白色至淡黄色的皮毛，白色的腹面和一条末梢呈黑色的尾巴。为了在热带柔软的沙地上行走时对足加以保护，它的足底被有柔毛。巨大的耳朵易于鉴别，耳长15厘米，耳朵与躯体的比例在食肉动物中首屈一指。耳廓狐的大耳在长期的自然选择中逐步形成，通过耳朵散热，以适应沙漠干燥酷热的气候，同时又能对周围的微小声音迅速作出反应。
耳廓狐生活在非洲北部和西亚沙漠地带，其皮毛、耳和肾的功能都适应了高温缺水的干燥环境。通常夜间觅食，食性广泛，包括水果、种子、小型啮齿类、鸟类、卵、爬行类和昆虫。群居性，双亲和后代组成不超过10只的家族群，每一成员挖掘一至数米深的巢穴栖居。耳廓狐在整个繁殖季节都具有攻击性。交配发生于冬季中、晚期，如果胎仔丧失了，该种一般会再次交配。
简介
耳廓狐是世界上体型最小的狐狸，它们体型娇小，天生一副呆萌的样子，尖脸、大耳和大而黑的眼睛让人心生宠爱。耳廓狐的大耳朵既是“散热器”，又是“高效雷达”，能敏锐地判断出猎物的具体位置，甚至还能分辨出猎物发出的声波的微弱差异。耳廓狐凭借天赋卓绝的生存能力，成为沙漠中生活的强者，当地人将其视为沙漠的灵魂——“沙漠之狐”，是阿尔及利亚的国宝。[1]
形态特征
耳廓狐是最小的狐属动物，一对大耳朵可能是最易辨识的特征。小吻突。虹膜黑色。软长的体毛大致呈淡黄色，有利于在沙漠中伪装。面部毛色较淡，内眼下方的深色条纹向吻突两侧延伸。泛红的尾毛厚而浓密，尾尖黑色，尾基部有一黑色斑块。北非地区的耳廓狐四肢细长，浅黄偏红，更南方的几乎四肢全白。
耳朵占头部的极大比例，是该种最易识别的特征。成年耳廓狐皮毛厚而柔滑，背部浅黄色，腹部、腿、脸和内耳白色。与此相反，幼狐皮毛几乎全白。耳廓狐与多数狐属动物一样，尾部皮毛下有黑色或深褐色的腺体（尾尖颜色与之类似）。足毛浓密。眼睛、吻突、触须皆深色。弱齿型，与大耳狐类似。
成年雌狐重0.8公斤，雄狐重1.5公斤（比普通家猫略小）；平均体重1公斤。耳长约10~15厘米。体长30~40厘米（不包括尾巴）；尾长18~30厘米，占体长的近六成。肩高18~22厘米，明显低于其他非洲狐狸（一般肩高30厘米）。尚不清楚，耳廓狐是否有性二型特征。由于犬科的大多数单配制品种具有限的两性异形特征，而耳廓狐是单配制动物，可假设该种具有轻微的性二型现象。
栖息环境
栖息于沙漠和半沙漠地带，偏好易打洞的稳定沙丘。洞穴附近通常有草丛或灌木丛，耳廓狐借此类植物支撑、遮掩和铺垫巢穴。
生活习性
白天酷热、夜晚冰冷的气候在北非沙漠并不少见，而体型细小的耳廓狐非常适应北非沙漠的严酷环境。它们脚掌由软长细毛覆盖保温，也方便了在膨松的砂地上行走，两只张开的大耳朵像不停散热的散热器，同时有助于侦测猎物。在缺水环境下，通过寻觅栖所附近的易食植物可长期生存，节水措施有热天停留洞穴，仅在夜间外出。
厚厚的茸毛可隔离沙漠夜晚的寒冷。当温度降至20℃以下时，耳廓狐开始打冷颤，温度超过35℃，又会热得喘气，喘气时的呼吸频率由23次/分钟，迅速飙升至690次/分钟。
成年狐身体敏捷，善于玩耍嬉戏，通常能跳0.7米高；完全站立时，身高超过1米。此类特性有助于捕捉猎物。耳廓狐白天睡觉，夜间觅食，以此躲避沙漠烈日下的炙热。它们居住的洞穴通常开出多个出入口，一旦发现敌人就溜之大吉。洞穴一般建在沙漠的灌木丛下，以便植物根茎对隧道两壁起到支撑作用，植叶则被雌狐用来铺垫巢穴。
群居
耳廓狐为高度社会化物种，双亲和后代组成不超过10只的家族群体，每一家族单位通过尿液和粪便划定各自的领地。它们具有强烈的守土护幼意识。在某些情况下，多个耳廓狐家庭可能生活在一起，共享同一个复杂的洞穴，甚至当这种共栖情况发生时，雄狐仍像其他狐狸一样，依旧独自外出觅食。它们遵循机会主义原则，会为将来储备食物。
发声
通过频繁的变声交流，成狐和幼狐会发出吱吱、呜咽或尖叫等各种声音，降音高的吼叫声通常简短响亮，重复多次。
食性
耳廓狐长有小型裂齿，通过刨地获取食物，像其他沙漠中的杂食动物一样，几乎什么都能吃。常见摄食种类包括小型啮齿动物、蜥蜴、鸟类、禽蛋和昆虫等肉食；水果、树叶和植物根茎也是饮食的重要组成部分，此类植物性素食提供了全部的水合作用，所以只要有额外的植物补充，耳廓狐在缺水环境中也能一直生存。独自猎食，以声音判断猎物位置，咬住脖子将猎物杀死。
繁殖方式
耳廓狐是单配制动物，在领地内交配，配偶关系固定终生。交配期在每年的1~2月份（雌狐发情期仅数天），3~4月份生育。每一年，雌狐在经过50~53天（平均50天）的妊娠期后，通常一窝产2~4仔（5或6仔并不常见），初生幼仔重约50克。耳廓狐繁殖率低，雌狐每年仅繁殖一次。
幼仔出生后的头2周，由雌狐在洞内抚育，直到小家伙们的眼睛睁开。幼狐4周大时开始在洞内活动，期间雄狐负责提供食物、守护洞宅（洞穴长度可达10米）；幼狐5周时活动范围扩大至洞口附近。断奶期约61~70天（或3个月），这比大多数其他类的狐狸周期长。9~11个月长成步入性成熟期。
野生耳廓狐最长寿命10年，已知的圈养家狐活到了12年。
亚种分化
单型种，尚无有效亚种。
种群现状
耳廓狐是撒哈拉沙漠的常见物种（Harrison & Bates 1991）。唯一关于其种群退化的记录来自摩洛哥的撒哈拉地区，该种在1960年代从此处的4个位置消失，都是靠近永久人类定居点的沙漠地带（Asa & Cuzin 2013）。另外，耳廓狐在北非的猎捕和售卖仍然常见；2010~2015年，调查人员在乍得和尼日尔的田野考察期间经常遇到；鉴于此，可推测耳廓狐的种群数量依旧丰富。在摩洛哥南部，耳廓狐经常出现在远离人类居住地的所有沙漠地带（Asa & Cuzin 2013）。通过对乍得中部的大量监控捕捉的研究发现，耳廓狐是上镜率最高的物种，出现在94个摄影捕捉点（位于北纬14.5°以北）中的32个（M.Hassan，T.Wacher & J.Newby pers.comm. 2015）。
人和犬类被视为耳廓狐的主要威胁，北非商业猎捕耳廓狐，或用于宠物贸易，或把肉卖给当地人食用，或将其皮毛制成衣物。它们也会被家犬捕杀。此类威胁造成非洲西北部，某些耳廓狐种群数量的下降。比如在摩洛哥南部，一些永久人类居住区的新建已导致当地耳廓狐的消失。
保护级别
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：无危物种（LC），2015年评估。
列入《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》（CITES）附录Ⅱ。耳廓狐在摩洛哥（包括西撒哈拉）、阿尔及利亚、突尼斯和埃及受相关法律保护。
相关文化
迪士尼电影《疯狂动物城》吸睛无数，片中的芬尼克也给人印象深刻，它经常伪装成孩童形象，想必正是这种萌态让不少小孩子欲罢不能。芬尼克对应的原型品种正是耳廓狐。中国的家长希望给孩子们买一只《疯狂动物城》里的耳廓狐，作为宠物饲养，却发现网上售卖价格从几千到几万不等，因为是属于保护动物，所以只能私下交易。四川省林业厅野生动植物保护处相关人士表示，耳廓狐在中国享受国家二级保护动物的级别保护，若要市场交易，必须通过一系列手续获得资质方可合法交易。而个人买家很可能因没有资质购买而违法。
分布范围
广泛分布于北非至亚洲西奈半岛北部的沙漠和半沙漠地带。
原产地：阿尔及利亚、乍得、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日尔、苏丹、突尼斯。