宿命論

宿命論又稱命運論、命定論 (英語：Fatalism)，指人生中的遭遇都是早已註定的，一切事情都由人無法控制的力量所促成，包括生死禍福、貧富貴賤等。相信宿命論的人認為人間發生的每一件事都是註定的，人無法改變。

宿命論的觀念十分普遍。自古以來，人們都不斷嘗試解開人生的種種奧秘，或找出某些事情的寓意。歷史家黑爾默·林格倫說：「視乎人把事情看成是由某種力量促成，順理成章地發生，還是純粹出於偶然，然後人就把『神』、『命運』或『機遇』加諸其上。」在人類的歷史上，跟命運有關的信仰、傳說和神話俯拾皆是。

亞述學家讓·博泰羅說：「現代文化的各方面，都深受美索不達米亞的文化所影響。」他也說，在古代的美索不達米亞或巴比倫，人們可找着「人類最早期對超自然事物的反應和看法，以及可辨別的最古老的宗教架構」。命運的觀念也同樣源於這個地方。

目錄

起源及發展

在現今伊拉克美索不達米亞的遺蹟中，考古學家發現了迄今已知的最古老寫作。成千上萬塊刻上楔形文字的泥板構成了一幅鮮明的圖畫，使古代著名城市巴比倫的蘇美爾人和阿卡得人的生活文化得以活現眼前。據考古學家塞繆爾·克拉默說，蘇美爾人「由於人間疾苦，尤其是一些成因令人費解的事情，而深感苦惱」。他們渴望找到圓滿的解釋，於是命運的觀念就應運而生。

古巴比倫

考古學家瓊·奧茨在著作中說：「在巴比倫，人人都有自己的神或女神。」巴比倫人相信，「個別的人也好，群體也好，命運通通都操縱在諸神的手裡」。克拉默說，蘇美爾人相信「掌管宇宙的神把邪惡、欺騙和暴力註定為生活的主要部分」。宿命的觀念給廣傳開去，而且深深受人尊重。

巴比倫人相信，占卜是「跟神溝通的一種方法」，通過占卜者就能知道神的旨意。占卜包括：藉着觀察事情來預告未來、解釋深奧事情的因由和說明事情隱含的意思。夢境、動物的行為和內臟是用來占卜的典型事物。一些給說成是預告未來出乎意料或不尋常的事情，一律記錄在泥板上。

研究古代文化的法國學者愛德華·多爾姆說：「占卜者和占卜的觀念可追溯到美索不達米亞的文化。」求神問卜是他們生活上一個顯著的特色。事實上，博泰羅教授也說：「任何事物都可以用來占卜。……經過仔細研究後，整個物質宇宙都可以被視為能夠或多或少預示人的未來。」美索不達米亞人渴望預知自己的將來，因此對占星術十分熱衷。

此外，巴比倫人也用骰子或簽來占卜。德博拉·貝內特在著作中說，這樣就可以「剔除人為因素，使諸神能更明確地啟露旨意」。不過，他們卻不認為神的旨意是無可變更的；只要向神懇求開恩，人就可以逃過厄運。

古埃及

公元前15世紀，埃及人和巴比倫人往來密切。他們在文化方面互相影響，結果跟命運有關的信仰就傳到埃及去了。為什麼埃及人會接納這種觀念呢？牛津大學埃及學教授約翰·貝恩斯說：「在（埃及人）的宗教信仰里，大部分都跟探知和回應不能預測或不幸的事情有關。」

伊希斯是埃及神祇之一，祂被描述為「生命的女神，命運的主宰」。埃及人同樣熱衷於占卜和占星術。一個歷史學家說：「埃及人求神問卜的方法五花八門、層出不窮。」然而，受巴比倫篤信命運之風影響的國家還不只埃及一個。