小头龙属

小头龙属 图片来自dinosaurpictures

小头龙属（属名：Talenkauen）是种基础薄板类恐龙，化石发现于阿根廷圣克鲁斯省Viedma湖附近的Pari Aike组地层，年代为上白垩纪的马斯垂克阶。小头龙的模式标本（编号MPM-10001）是一个关节未脱落的部份骨骸，缺少头颅骨后部、尾巴、以及手部。小头龙的最独特特征是肋骨两侧的薄骨板。

属名在Aonikenk语中意为“小型头颅”，意指它们的头部在身体比例上呈小型。

目录

叙述

小头龙的体格与形状类似橡树龙，但拥有比例上较长的颈部。小头龙的身长不超过4公尺。不像更衍化的禽龙类，小头龙的喙状嘴前部仍拥有牙齿（前上颌骨牙齿），以及第一个脚趾。更衍化的禽龙类没有第一个脚趾，仅保有中间三个脚趾。肱骨拥有低处，可供肌肉附著；这个特征也出现在其他南美洲鸟脚下目恐龙，例如南方棱齿龙与阿纳拜斯龙。

这些以及其他南美洲鸟脚类恐龙的相似特征，显示它们可能属于一个独特的南半球鸟脚类演化支，但研究人员警告这些特征并不意味者这个演化支理论可以成立。研究人员利用亲缘分支分类法研究，发现小头龙比腱龙、加斯帕里尼龙还要衍化，但比橡树龙与阿纳拜斯龙还要原始。在2007年，科学家发现巨谜龙（Macrogryphosaurus）与小头龙形成一个演化支，因此命名为薄板类（Elasmaria）以包含这两个属。

骨板

小头龙的最独特特征是肋骨侧边的平滑、椭圆形骨板。这些骨板长度为18公分，但厚度只有3公厘。这些骨板分布在至少前8个肋骨上，平坦地附著在肋骨中段部位。其他拥有类似骨板的恐龙包含：棱齿龙、奥斯尼尔洛龙、帕克氏龙、奇异龙、以及巨谜龙（同样发现于阿根廷，但年代较晚），它们可能是近亲。

因为这些骨板成破碎状态，而且它们在生前并没有完全骨化，因此这些骨板可能实际上的分布范围较广。这些骨板与钩突（Uncinate process）有同样的根源，钩突是种肋骨上的条状、骨质突出物，出现在许多动物身上，例如喙头蜥、鳄鱼、鸟类、有及某些手盗龙类恐龙。鸟类的钩突与胸腔肌肉可协助肺部换气，所以小头龙的胸侧骨板可能可协助呼吸作用。这些骨板太薄、覆盖范围不大，不足以拥有防护功能。理察·巴特勒（Richard Butler）、彼得·加尔冬（Peter Galton）根据胸侧骨板、钩突的形态，否定它们是同源演化的后果。这些骨板相当薄，加上位于胸侧，不足以具有防卫功能。

古生物学

身为基础禽龙类，小头龙是种小型、二足、植食性恐龙。在Pari Aike地层发现的其他恐龙包含：泰坦巨龙科的普尔塔龙、以及一种衍化的、未命名坚尾龙类恐龙，以及新猎龙科的齿河盗龙。