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巨河狸

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巨河狸这种巨型的河狸生活在陆地上，有黑熊那么大。河狸科(Castoridae)在水边掘巢筑堰的大型啮齿类，耐寒。现生及化石种均限于。渐新世中期出现，新第三纪化石极多，为重要的判断时代化石。欧洲第四纪的巨河狸(Trogontherium)在中国周口店等处也有发现。

简介

巨河狸生存于更新世的北美洲，在1万年前最后一次的冰河时期末灭绝。巨河狸的灭绝可能是因更新世末的生态重组所致。人类到达美洲亦可能是其中一个因素，但就没有证据显示人类捕猎巨河狸。它们是丰富的更新世大型动物之一。更多信息可参看词条第四纪灭绝事件。巨河狸的化石主要集中在美国中西部近五大湖的州份，尤其是伊利诺伊州及印第安纳州，在阿拉斯加及加拿大至科罗拉多州都有发现。从科罗拉多州发现的标本被分类为巨河狸的亚种，学名为Castoroides ohioensis dilophidus，原因是其前臼齿及臼齿的特征。首个巨河狸的化石是于1837年在俄亥俄州发现的[3]，故其种名为ohioensis。

评价

巨河狸与现今河狸的最大分别不是在其体型，而是其牙齿。现今河狸有像凿子的门齿用来咬木。巨河狸的牙齿较大及阔，可以生长至约15厘米长。再者，巨河狸的尾巴较长及窄，后肢亦较短。巨河狸的巨大身体限制了它们在陆地上的活动。