2004年奧巴馬在民主党全国代表大会上的演讲使人们预料到他将参与美国总统的竞选<ref>{{cite news|url=http://www.washingtonmonthly.com/archives/individual/2004_07/004397.php |title=Obama for President |work=|language=en|publisher=华盛顿周报 |author=Amy Sullivan |date=2004-07-28|accessdate=2007-07-28}}</ref>。这种推测在2004年他赢得联邦参议员选举之后更加确切，促使他向记者澄清：“我可以肯定地说，我不会在4年后参加竞选”<ref>{{cite news|url=http://www.findarticles.com/p/articles/mi_qn4155/is_20041104/ai_n12566462 |title=''Obama for president? That's 'silly'.'' |work=|language=en|publisher=芝加哥太陽時報 |author=Scott Fornek |date=2004-11-04|accessdate=2007-11-08}}</ref>。但在2006年10月的电视访谈节目《会面新闻界》时，他亦曾表示自己可能参与2008年的总统大选<ref>{{cite news|url=http://www.msnbc.msn.com/id/15304689/page/3/|title=MTP Transcript for Oct. 22|work=Meet the Press|language=en|publisher=MSNBC网|date=2006-10-22|accessdate=2007-11-08}}</ref>。随后民意机构将他的名字加入到民主党候选人的民意调查表中，首次的民意调查显示他获得17%民主党人的支持，仅次于获得28%支持度的[[纽约州]]参议员[[希拉里·克林顿]]<ref>{{cite news|url=http://www.cnn.com/2006/POLITICS/11/01/poll.2008/index.html?eref=rss_politics |title=《''Poll: Obama now trails only Clinton on '08 list''》|work=|language=en|publisher=''CNN Politics''|date=2006-11-02|accessdate=2007-01-08}}</ref>。最近的拉斯穆森报告指出两人在民主党基本选民中的支持度“事实上持平”。2006年12月底出版的《[[新闻周刊]]》封面故事以“竞赛开始”为题，其专栏作家喬納森·阿尔特提出“美国为希拉里或奧巴馬做好准备了吗？”的封面问题。民主黨参议员理查·杜宾和伊利诺州审计长丹尼尔·海恩为2008年奧巴馬总统竞选的早期倡议者<ref>{{cite news|url=http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/06/17/AR2006061700736.html?nav=hcmodule |title=《Obama's Profile Has Democrats Taking Notice: Popular Senator Is Mentioned as 2008 Contender》|work=|language=en|publisher=华盛顿邮报，作者：Charles Babington|date=2006-07-08|accessdate=2010-07-05}}</ref>。著名电视主持人[[奧花·雲費|-{zh-cn:奥普拉·温弗里; zh-hk: 奧花·雲費; zh-tw:歐普拉·溫芙蕾}-]]和影星[[乔治·克鲁尼|-{zh-cn: 乔治·克鲁尼; zh-tw: 喬治·克隆尼; zh-hk: 佐治·古尼;}-]]都表態支持奧巴馬競選总统<ref>{{cite news|url=http://www.suntimes.com/news/metro/74784,CST-NWS-oprah28.article |title=''If Obama runs，I'll campaign for him，Winfrey says'' |work= |language=en |publisher=芝加哥太陽時報 |author=Scott Fornek |date=2006-09-28 |accessdate=2010-07-05 |deadurl=yes |archiveurl=https://web.archive.org/web/20100623021842/http://www.suntimes.com/news/metro/74784%2CCST-NWS-oprah28.article |archivedate=2010-06-23 }}</ref><ref>{{cite news|url=http://a.abcnews.com/Politics/story?id=2746424 |title=Clooney Loves Obama|work=|language=en|publisher=ABC News |author=O'Keefe，Ed. |date=2006-12-22|accessdate=2007-01-08}}</ref>。评论员曾指出他在2008年获胜的机会将大于在2012年及之后。2006年10月在出版的《[[芝加哥论坛报]]》中，牛顿·迈诺将2008年他的总统竞选与1960年[[约翰·甘迺迪]]的勝选相提并论<ref>{{cite news|url=http://www.chicagotribune.com/news/opinion/chi-0610260146oct26,0,6498190.story?coll=chi-newsopinioncommentary-hed|title=''Why Obama should run for president''|work=|language=en|publisher=芝加哥论坛报，作者：Newton N Minow|date=2006-12-26|accessdate=2010-07-05|deadurl=yes|archiveurl=https://web.archive.org/web/20091003183511/http://www.chicagotribune.com/news/opinion/chi-0610260146oct26,0,6498190.story?coll=chi-newsopinioncommentary-hed|archivedate=2009-10-03}}</ref>。保守派专栏作家乔治·威尔则詳列出他认为他应该在此时参选的四个理由<ref>{{cite news|url=http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/12/13/AR2006121301901.html |title=''Run Now，Obama'' |work=|language=en|publisher=华盛顿邮报|date=2007-01-16|accessdate=2010-07-05}}</ref>。