大厦名字源于纽约州的昵称──帝国州，故其英文名称原意为纽约州大厦或者帝国州大厦，唯独帝国大厦的翻译已经约定世俗并沿用。

帝国大厦是由来自Shreve, Lamb & Harmon建筑公司的威廉·F·兰博担任主要设计。他以早期的设计为基础，参考了[[温斯顿塞勒姆]]的[[雷诺兹大厦]]和[[俄亥俄州]][[辛辛那提市]]的[[卡鲁塔]]，在两周内就完成了设计图纸。每年，帝国大厦的员工都会发送父亲节贺卡给雷兹诺大厦的员工，用以致敬它是帝国大厦的原型。大厦是由上自下设计，总承包商是Starrett Brothers和Eken。项目经费主要是由John J. Raskob和Pierre S. du Pont出资。建筑公司的主要负责人是前纽约州长Alfred E. Smith。James Farley的建筑供应公司负责提供建筑材料。John W. Bowser是建设项目负责人。

1999年～2000年间，在帝国大厦的电信改造工程中，安装了超过20英里长的光纤以及铜线。

2001年，“9·1”事件发生后，在经历了短暂的关闭后，帝国大厦第86层的观景平台重新对公众开放，并对护栏进行了加固。观景平台位于大楼1050英尺处(约320米)，从该处可看到纽约市的全貌。