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微观经济学可以说是相对于[[宏观经济]]学，后者关注经济活动的总体，研究经济增长、[[通货膨胀]]和失业。微观经济学也探讨政府政策造成对整体社会经济层面的影响（例如税收水平）。特别是卢卡斯批判 <ref>[https://bbs.pinggu.org/thread-836229-1-1.html “卢卡斯批判”简介]，人大经济论坛， 2010-6-17</ref> 的兴起之下，大部分宏观经济理论建立起本身的“微观基础”——即是一些根据微观经济理论而作出的基本假设。

微观经济学源自于古典经济学 <ref>[https://www.doc88.com/p-6991331627643.html 第三章 古典经济学的产生与发展]，道客巴巴，2018-01-22</ref> 与新古典主义经济学，[[19世纪]]初的[[经济学家]]大多追求研究所谓“财富的来源”，他们继而延伸到分析个体的生产方法、生产物品在经济体系中的分配和个体交换手段的经济活动，生产、分配和交换就是早期微观理论的三分法。微观经济学基本上是古典经济学最主要的内容，宏观经济学当时并未被完全发展成完整的一套理论体系。当今在宏观经济学占有重要地位的货币问题和国际贸易在[[古典经济学]]被看作是微观经济学的一部分，19世纪晚期才有学者为此专门著书立说研究早期的[[货币理论]]，并把货币理论分离出微观经济学，在亚当斯密和李嘉图及他们同代人的理论中，货币政策被概括为个体行为中作讨论，例如货币如何影响商品价值等。国际贸易在这时期的情况，也被视为是延伸到国家层面形式的一种个体商品交换行为。货币理论和国际贸易理论因为涉及交换的特性而被列入微观经济学讨论，但随着三分法被放弃，这两者也摆脱了原有框架，而转为按层面分类的宏观经济学。