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抗生素
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[[青霉素]]（也叫盘尼西林）的发现者[[英国]]细菌学家[[亚历山大·弗莱明]](A. Fleming，l881—1955)， 1881年出生在[[苏格兰]]的洛克菲尔德。弗莱明从[[伦敦]]圣马利亚医院医科学校毕业后，从事免疫学研究；后来在[[第一次世界大战]]中作为一名军医，研究伤口感染。他注意到许多防腐剂对人体细胞的伤害甚于对[[细菌]]的伤害，他认识到需要某种有害于细菌而无害于人体[[细胞]]的物质。战后弗莱明返回伦敦圣马利亚医院从事细菌学研究。
[[弗莱明]]两次在实验室里获得意外发现的故事已广为人知。第一次是1922年，患了[[感冒]]的弗莱明无意中对着培养细菌的器皿打 [[ 喷嚏 ]] ；后来他注意到，在这个培养皿中，凡沾有喷嚏黏液的地方没有一个细菌生成。随着进一步的研究，弗莱明发现了溶菌酶——在体液和身体组织中找到的一种可溶解细菌的物质 ，这种溶菌酶只对无害的微生物起作用。
1928年运气之神再次降临。在弗莱明外出休假的两个星期里，一只未经刷洗的废弃的培养皿中长出了一种神奇的[[霉菌]]。他又一次观察到这种霉菌的抗菌作用——细菌覆盖了器皿中没有沾染这种霉菌的所有部位。不过，这一次感染的细菌是 [[ 葡萄球菌 ]] ，这是一种严重的、有时是致命的感染源。经证实，这种霉菌液还能够阻碍其它多种病毒性细菌的生长。
进一步的试验表明，这种[[抗菌素]]作用缓慢，且很难大量生产。 在他转向其它研究项目之前，他在1929年发表的一篇论文中介绍了自己的上述发现，提到青霉素可能是一种抗菌素，他将这种物质命名为“ [[ 青霉素 ]] ”，但未能将其提纯用于临床。也没有开展观察青霉素治疗效果的系统试验。
10年后，德裔英籍生物化学家[[厄恩斯特·鲍里斯·钱恩]](E.B. Chain，1906—1979)在旧书堆里看到了弗莱明的那篇论文，于是开始做提纯实验。1940年冬，钱恩提炼出了一点点青霉素，这虽然是一个重大突破，但离临床应用还差得很远。