抹茶源于[[中国]]，兴起于[[唐朝]]，鼎盛于[[宋朝]]。早在唐朝年间，人们就发明了蒸青散茶（碾茶），还审订了评茶色香味的方法，并成为人们不可或缺的日常饮料。到了宋朝更发展为茶宴，当时最为有名的评茶专家、大文豪[[蔡襄]]在《[[茶录]]》中评述斗茶方法：把团茶击成小块，再碾成细末，筛出茶末，取两钱末放入烫好的[[茶盏]]，注入沸水，泛起汤花品尝色、香、味，佳者为上。[[清朝]]茹敦和在越言释中说，古者茶必有点，其硙茶（抹茶）为撮泡茶，必择一二佳果点心，谓之[[点心]]，谓之点茶。这里所指的抹茶冲饮之道即为唐宋年间的中国茶道，由此可见，中国茶道（抹茶）已有一千多年的历史了，比现今的[[乌龙茶]]道还早了几百年。但可惜的是自明代以来，却不再流行抹茶了，而改用茶叶，冲泡喝汤，弃置茶渣。中国抹茶道遂告失传，形成历史断代。目前在世界上颇有盛名的[[日本茶道]]和日本抹茶，就是通过当年的遣唐使荣西在中国学成后带回日本，抹茶在日本得以保留、继承和发扬光大。日本抹茶和日本茶道现已成为日本的国粹 <ref>[http://www.sohu.com/a/125526845_357388 日本这些引以为傲的国粹，原来都源自中国！] ，搜狐，2017-02-05</ref> ，引为国宾之礼，誉为日本之最。

荒茶在使用前从冷库中取出，恢复到常温后进行加工，经过切割，筛选等多道工序后，成为0.3厘米见方的小块，成为碾茶。碾茶用天然的[[石磨]]碾磨成微粉状称作抹茶。[[茶磨]]是传统用于粉碎茶叶的设备，虽然现代也有用气流粉碎机或球磨机粉碎的，细度均达不到石磨的细度。并且，石磨奇特的温度是抹茶的最后一道提香工序，经过石磨碾磨的抹茶，带有[[海苔]]和粽叶的香味。用其他方法粉碎的粉末状绿茶，被称为[[绿茶粉]] <ref>[https://www.ixigua.com/i6585411961578586632/?fromvsogou=1&utm_source=sogou_duanshipin&utm_medium=sogou_referral&utm_campaign=cooperation 抹茶粉和绿茶粉有很多区别，让视频来教你分辨！]，西瓜视频</ref> ，或者粉末绿茶。由于细度、香气、[[颜色]]的不同，其价格和用途也完全不同。