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拟鸟龙属 图片来自dinosaurpictures

拟鸟龙属（属名：Avimimus）是偷蛋龙下目拟鸟龙科下的唯一一属，生活于上白垩纪的蒙古，距今约7,000万年前。它的学名意思是“鸟类模仿者”，因为它的样子很像鸟类。

发现与物种

拟鸟龙的化石是由苏联挖掘团队在蒙古发现，并于1981年由古生物学家Sergi Kurzanov命名。在过去，拟鸟龙的出土地点被认为属于德加多克塔组（Djadochta Formation）。在2006年，另一个拟鸟龙标本被发现；而研究人员推测Kurzanov可能搞错拟鸟龙的化石出土地点，应该是来自于更年轻的纳摩盖吐组（Nemegt Formation）。

模式种是奇特拟鸟龙（A. portentosus）。由于发现化石时，缺乏尾巴部分，Kurzanov当时认为拟鸟龙没有尾巴。后来的其他拟鸟龙化石则具有尾椎，确定尾巴的存在。

在1996年，第二个拟鸟龙的化石被发现，是个接近完整的标本；后在2000年，这个化石经过正式的研究叙述。此外，该地区发现了许多小型兽脚类的足迹化石，被认为是拟鸟龙留下的。在2001年，一些零散化石被归类于拟鸟龙属，但不属于奇特拟鸟龙，可能是另一个种，被标名为Avimimus sp.。

在2008年，菲力·柯尔（Phil Currie）带领一个由加拿大、美国、蒙古的古生物学家团队，宣称发现一个有大量Avimimus sp.化石的尸骨层。这个尸骨层来自于纳摩盖吐组，位在西戈约特组（Barun Goyot Formation）的上方10.5公尺处。这些化石来自于至少10个拟鸟龙的个体，但地底下可能还有更多化石。这些化石包含成年个体、亚成年个体。成年个体的体型差异不大，显示它们是有限生长的动物。成年个体的跗跖骨（Tarsometatarsus）、胫跗骨（Tibiotarsus）愈合程度高，也许多明显的肌肉附著处。研究人员认为这些集体化石代表拟鸟龙是群居动物。

古生物学

拟鸟龙是一小型的恐龙，臀部高约45公分，身长1.5公尺。与身体比较，头颅骨相当小型，但眼睛与脑部相较而言较大。保护脑部与眼睛的骨头很大。科学家推测拟鸟龙具有大型脑部。

参考近亲的偷蛋龙科及近颌龙科，拟鸟龙有类似鹦鹉的喙状嘴，没有牙齿。但是，在前上颌骨的尖端有一列像牙齿的伸出物，使喙状嘴有锯齿的边缘。某些标本则被发现有前上颌骨小型牙齿。拟鸟龙被推测是草食性或杂食性的动物。Kurzanov则认为拟鸟龙是以昆虫为食。

拟鸟龙的枕骨大孔（Foramen Magnum）相当大，枕骨大孔是头骨上的洞，连接脑部与脊髓。枕骨髁（occipital condyle）小，显示头部的重量轻。颈部修长，颈椎较其他偷蛋龙下目更长。不像偷蛋龙科及近颌龙科，背椎没有开口容纳气囊，可见拟鸟龙是较原始的动物。

前肢较短，手掌骨像鸟类一样是愈合在一起，尺骨上有隆起物，Kurzanov解释这是羽毛的附著点。在1987年，Kurzanov宣称拟鸟龙的化石具有羽茎瘤；路易斯·齐亚比（Luis Chiappe）则宣称在尺骨发现类似的肿块，功能不明。Kurzanov认为这些羽茎瘤是羽毛的附著处，因此拟鸟龙可以初步的飞行。科学家目前普遍认为拟鸟龙具有羽毛，但不认为它们能够飞行。

肠骨长而且几乎是水平的，形成很宽的臀部。对于尾巴的了解甚少，但从臀部显示它们的尾巴很长。脚部亦很修长，拟鸟龙被估计是很专长跑步的。拟鸟龙的胫骨比股骨长，这是善奔动物的特征。它们的脚部拥有三个脚趾，上有狭窄的尖状趾爪。