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文学（英语：literature），在最广泛的意义上，是任何单一的书面作品。更严格地说，文学写作是一种艺术形式，或被认为具有艺术或智力价值的任何单一作品，通常是由于以不同于普通用途的方式部署语言。以语言文字为工具形象化地反映现实的艺术，包括韵文、散文、剧本、小说等，是文化的重要表现形式，以不同的流派表现内心情感和再现一定时期和一定地域的生活。
文学史
不同的历史时期有著不同特色的文学。古代的文学中有许多有关世界起源及习俗起源内容，也有一些其中有道德及灵性意涵的神话。铁器时代的荷马史诗及以较晚一些的印度史诗（：Indian epic poetry）有较多有关作者的资讯，而许多的神话则是用口头传播的方式流传下来。
许多古文明都有其对哲学或是相关观点的文学，像是古中国、古印度、波斯时及希腊罗马古典时代的作品。许多古代的作品，就算是叙事的形式，都还是有道德或是教诲上的目的，像梵语的《五卷书》或是奥维德的《变形记》，后来戏剧及讽刺作品的受众也变多，因此也开始有类似性质的文学创作。抒情诗常常是贵族圈的特性产物，特别在东亚，许多歌曲被贵族收集，成为诗歌。
中文文学史
中国的文学成就最大的是诗歌，从《离骚》到唐代律诗，诗歌一直对中国文坛有着巨大的影响。后来诗、词、曲、小说等文学形式分别在唐、宋、元、明清达到高峰。民国时期由胡适和陈独秀推动的新文学运动，认为作品不应只讲求形式，应注重内容的充实、表达及情感，也推动白话文学[1]。民国时期，武侠小说风靡海内外，成为当时最受欢迎的通俗小说。
中华人民共和国时期，在文化大革命后，出现相关的反思文学及伤痕文学，也有一批白话文诗人进行大量创作，也取代古诗成为当时最欢迎的诗歌作品。后来网路文学兴起，成为受欢迎的商业作品。
中华民国在撤退台湾后，在50及60年代出现了以四大抗战小说为代表的战斗文艺小说，都是以抗战时期为背景，后来又有反共文学的出现，而60年代开始，以琼瑶为代表的言情小说也开始行。70年代起逐渐开始有对于台湾社会研究的新现代文学，以及强调乡土的乡土写实文学，1990年后也开始了网路文学的兴起。
文学类别
• 按载体分为：口头文学、书面文学、网络文学三大类。
• 按时间分为：古代文学，近代文学，现代文学和当代文学。他们的范围都是随着读者而不断迁移的。
• 按地域分为：外国文学，中国文学等等。
• 按读者分为： • 按年龄有儿童文学，青少年及青壮年人的文学等。 • 按读者群体及内容可分为典雅文学（雅文学、纯文学、严肃文学）和大众文学（类型文学；大众文学又名：俗文学、通俗 文学）。
• 按内容分为：史传文学、纪实文学、奇幻文学、报导文学...等。
• 按创作理念分为：浪漫主义文学、现实主义文学等等。
文学体裁
中国古典文学分为诗和文，文又分为韵文和散文，中国的抒情诗和文言文最早而比较发达。
文学一般分为小说、散文、诗歌、剧本，并称为四大文学体裁；
诗歌
1. 诗歌，传统的诗歌是有韵律的文学作品。它通过想像与抒情来表达某种强烈的情感。诗歌是历史最悠久的文学形式。中国是世界上诗歌最发达的国度之一[2]。从中国最早的诗歌总集诗经，最早的长篇抒情诗离骚以来，汉代的乐府，唐宋格律诗，和唐末兴起的词，元曲以及五四以来的新诗，历代的民间歌谣，构成了中国诗歌无以伦比的巨大传统。西方诗歌是一种著重美学及语言节奏性的文学，在本质上就和散文不同，西方的叙事诗发达较晚，而结合剧本，成就很大，例如但丁《神曲》、歌德《浮士德》等。
2. 赋是半诗半文的中国古代文体。
散文
1. 散文是一种没有严格的韵律和篇幅限制的文学形式，与韵文相对。中国的散文从先秦诸子散文发展而来，代有散文名家名 作。其中历史散文和赋体以及奏议文告等应用文体，对后代产生了深远影响。
2. 应用文是针对特定需求而有的文体，例如公告、广告等。
3. 小品文是从作者的观点来讨论某一议题。
4. 文言文，常指非八股文的文体。
5. 骈文是句式多为四六句及对仗的文言文文体。
6. 随笔，兼有议论和抒情两种特性的散文。
7. 笔记
8. 游记
剧本
剧本是另一种古老的文学形式，主要通过不同角色之间的对话来表达作者的思想和感情。剧本可以用于舞台的表演，也可以阅读。像元曲、京剧、昆剧都属于这个部份。西方的戏剧许多都伴随著音乐和舞蹈，例如歌剧及音乐剧，古希腊戏剧是目前已知最早期的西方戏剧，有悲剧、喜剧、悲喜剧等。
小说
1. 小说是一种叙事性的文学体裁，通过人物的塑造和情节、环境的描述来概括地表现社会生活。“小说”一词最早记载于《庄子•外物》：“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”中国现代意义上的小说，是从先秦散文中的寓言滥觞，经过汉末六朝的笔记，到唐传奇宋话本拟话本而成熟，再传至明清以四大奇书（后《金瓶梅》被《红楼梦》取代，成“四大名著”）为代表的长篇小说和以聊斋志异为代表的短篇小说。西方文学一般会依小说长度区分为长篇小说、中篇小说及短篇小说等，许多的小说也都属于虚构作品。
2. 极短篇
其它
书信
• 短文是字数相对较少的文学形式。
• 书话、诗话、词话是对于书、诗文或是词的评论。
• 回忆录
• 八股文是中国宋代到清代之间，科举考试中使用，强调对仗排偶，有一定结构的文体。
• 报导文学
• 史传文学
文学奖项
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有许多的文学奖，颁发给优秀的作家，表扬其文学的成就。因为文学的范围很广，许多文学奖项会依风格、文学类型、语言、国籍及其他特性（例如新进作家或是小说处女作（：debut novel）等）再做分类。
诺贝尔文学奖是依诺贝尔在1895年的遗嘱所成立的奖项[3]，是诺贝尔奖中的一项，一般是因为作者的整体作品而获奖，而非著重特定的作品。其他不分国籍的奖项有：纽斯塔特国际文学奖、布克国际奖及卡夫卡奖。