先秦属百越地，《汉书·地理志》注引臣瓒曰：" “ 自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓” 。西汉元封元年（公元前110年）为珠崖郡紫贝县地。初元三年（公元前46年），珠崖郡撤销后，紫贝即成废县。隋大业三年（607年），在紫贝县故墟上置武德县，属临振郡 。

唐武德五 [[西汉]]元封元 年 （622 （公元前110 年） 改名 为 平昌县，属 珠 崖 州。贞观元年（627年）取“偃武修文”之意更名文昌 郡紫贝 县 。隶属历经琼州、乾宁军民安抚司、琼州府、广东省、海南省 地 。

据清代所著《广东考古辑要》载：“唐武德五 初元三年（公元前46 年 分 ）， 珠崖郡 撤销后 ， 置平昌县。贞观元年改曰文昌，以 紫贝即成废 县 南文昌江（今文昌河）设名” 。

隋大业三年（607年），在紫贝县故墟上置武德县，属临振郡。 唐[[武德]]五年（622年）改名为平昌县，属崖州。 贞观元年（627年）取“偃武修文”之意更名文昌县。隶属历经琼州、乾宁军民安抚司、琼州府、[[广东省]]、海南省。 据[[清代]]所著《广东考古辑要》载：“唐武德五年分珠崖郡，置平昌县。贞观元年改曰文昌，以县南文昌江（今[[文昌河]]）设名”。 1995年11月7日， [[ 国务院 ]] 批准撤销文昌县，设立文昌市（县级市），其管辖范围不变，属海南省直辖县级市。1996年4月5日至20日，文昌举行撤县设市庆祝活动。