本因坊察元（1733年－1788年），生於武藏國，與其師本因坊伯元同鄉，本名間宮察元，父親間宮左衛門，於1754年伯元臥病在床時立為跡目，不久伯元去世，察元是為第九世，六段。
伯元生前時，察元已可與伯元分先，但其實實力早已上手，但是察元尊師重道，分先拿白時總出點差錯而輸了幾目，是以繼任家督時仍是六段。同年參加御城碁，於將軍面前留下極好的印象，該局黑四目勝贏了自稱「大國手」的井上春碩。察元滿懷壯志，定要恢復道策時期的榮景，且定要做上名人。
傳統圍棋四大家都是閉門秘傳，除了一年一度的御城碁以外，通常都無機會對局，這對圍棋的發展進步，是極大的阻礙，於是察元成立了圍棋研究會，這大概是史上第一個研究會了，但是其他三家不領情，於會上仍多保留棋力，使研究會成效不彰。