李可染還是畫牛高手。他喜歡牛的強勁、勤勞和埋頭苦幹。多年來畫了大量牧牛圖。齊白石以蝦、蟹、魚、雞島、花卉等爲題材,寫得十分生動;但李可染劫走出他自己的路子,專門畫牛。他還稱他的畫室爲「師牛堂」 ，后来刻了一方印章"孺子牛" 。細看他的筆法,就不難了解他畫牛的方法與齊石白的蝦蟹完全一致<ref>{{cite book|title=臺灣美術: 臺灣省立美術館館刊|url=https://books.google.com/books?id=aNfgOl68FKEC|year=1993|publisher=臺灣省立美術館}}</ref>。白石老人曾为李作《耗草歇牛图》题跋,老人写道: “心思手作,不愧乾嘉间以后继起高手。李可染以簡筆和素描的手法寫牧童水牛,肌理明顯、情趣盎然。加上檔圖新穎,很容易使人產生快意,而細加觀賞之下,則又能給人許多筆墨趣味。這些手法除了構圖稍見取巧,沒有齊白石那麼深思凝重之外,李可染已經深得齊自石蟲鳥花草的筆意。李可染寫了許多牧童水牛畫,有『暮韻圖』、『牧童賞瀑』、『縛牛圖』、『五牛圖』等,這些畫表現了閒靜的趣味,顯出了作者喜愛放逸平淡的生活,也可見李可染一片樸實自然的胸襟。以畫而論,他一貫大阻剪裁,利用濃蔭、水牛的對比,加強表現出一種無拘無束的悠閒<ref>{{cite book|title=南北極|url=https://books.google.com/books?id=AHxEAQAAIAAJ|year=1977|publisher=龍門文化事業有限公司}}</ref>。 李可染在其《牧归图》、《暮韵图》等等一系列表现农村牧童生活情趣的作品中,着力强调了"形式对照"这一绘画的固有手法。焦墨塑造了如碑拓似的通体乌黑的牛,一线牵连了用白描勾勒的巧小牧童,俏皮的牧童伏在笨拙的牛背上,大块的黑托出了小块的白,夏木荫浓,黑沉沉的树荫深处躲藏着一二个嬉戏的稚气牧童,牛,当它不该抢夺主角镜头时,往往只落得虚笔淡墨的身影<ref name="吴冠中2006">{{cite book|author=吴冠中|title=画里阴晴|url=https://books.google.com/books?id=WMsPAQAAMAAJ|year=2006|publisher=山东画报出版社|isbn=978-7-80713-367-4}}</ref>。