李可染的山水画革新是多方面的：题材新、意境新、笔墨新。特别是近几年来，他对“光”的探索。中国的传统绘画是并不强调光的，而他却从伦勃朗到印象派，把西洋绘画对于光的处理经验，小心谨慎地引入中国山水画。从山头树木的逆光，廻光反照的折光，到幽深峡谷中的瀑布，以及“黑中透亮”的溪水，都有成功的独创。五代人、宋元人偶然有过一些尝试，清代有的画家和近代的黄宾虹在这方面也都有过探索，但由于时代的局限，他们仍不能越过旧时代文人画的范畴。李可染把革新与中国画的笔墨有机地结合起来<ref>[https://lkr.artron.net/news_detail_31313 【评论】中国山水画革新家李可染]</ref>。

===畫牛高手===

齊白石以蝦、蟹、魚、雞島、花卉等爲題材，寫得十分生動;但李可染則走出他自己的路子，專門畫牛。他還稱他的畫室爲「師牛堂」，后来刻了一方印章"孺子牛"。細看他的筆法，就不難了解他畫牛的方法與齊石白的蝦蟹完全一致<ref>{{cite book|title=臺灣美術: 臺灣省立美術館館刊|url=https://books.google.com/books?id=aNfgOl68FKEC|year=1993|publisher=臺灣省立美術館}}</ref>。白石老人曾为李作《耗草歇牛图》题跋，老人写道: “心思手作，不愧乾嘉间以后继起高手。李可染以簡筆和素描的手法寫牧童水牛，肌理明顯、情趣盎然。加上檔圖新穎，很容易使人產生快意，而細加觀賞之下，則又能給人許多筆墨趣味。這些手法除了構圖稍見取巧，沒有齊白石那麼深思凝重之外，李可染已經深得齊自石蟲鳥花草的筆意。