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李芳，明穆宗时内官监太监。

对于李芳的记载，《明史》并不多，只是讲述李芳因为“能持正”而受到世宗信任。他还检举过工部官员在修建卢沟桥时的贪腐大案，以及弹劾自己的同僚上林苑监等偷工减料、克扣钱粮等事，为此受到了其他太监的仇视。而在司礼诸阉滕祥、孟冲、陈洪等人为了争宠，“争饰奇技淫巧以悦帝意，作鳌山灯，导帝为长夜饮。”时，李芳却能力谏，导致“帝不悦”，“遂怒，勒芳闲住”。最后李芳终于因为自己屡次忠言进谏，从而惹怒明穆宗，被下狱，最后落了个“充南京净军”的悲惨结局。

李芳能够在龙蛇混杂、奸佞横行的内监保持出污泥而不染的品德，刚正不阿，甚至不惜“冒天下之大不韪”，检举其他权监的恶行，并敢于屡次冒犯龙颜进谏，真颇有唐代谏官魏征的遗风。

说起明朝宦官，大多数人想到的大多是王振、刘瑾、魏忠贤之流，他们专擅弄权，党同伐异，为害朝廷，简直罪无可恕。但其实明朝历史上还出现过不少颇有建树的宦官，其中最著名的便是七下西洋的“三保太监”郑和，郑和的功绩自不必多说。而《明史·宦官传》中也列举了三个评价比较好的宦官：怀恩、李芳、陈矩。

1.怀恩“护贤臣，保太子”

怀恩，原姓戴，出身名门，受其族兄犯罪受到株连，因怀恩当时尚为幼童，得以免除死刑而被净身送入宫中，赐名怀恩。历经宣德、正统、景泰、天顺四朝，在四十多岁时，担任成化朝司礼监掌印太监，行使批红大权，参与国家大事的决策和执行。《明史》中曾说怀恩：“性忠鲠无所挠，诸阉咸敬惮之”就是赞扬怀恩在阉党得势时依旧直言不讳，维护贤臣，甚至为了维护太子被宪宗皇帝贬到了南京。孝宗初登基时重新召回了怀恩，怀恩“力劝帝逐万安，用王恕”，史书上也明确肯定了怀恩的功劳“一时正人汇进，恩之力也。”

2.李芳“以能持正见信任”

李芳，穆宗朝内官监的太监。穆宗即位时，李芳就因持身中正而备受信任。而在世宗时期，李芳因上疏建议节俭工部开支而备受排挤。而当时宦官滕祥、孟冲、陈洪方“争饰奇技淫巧以悦帝意，作鳌山灯，导帝为长夜饮”而备受世宗宠爱，李芳便劝谏皇帝惹得皇帝不高兴，又在滕祥等人的陷害下被皇帝勒令去职闲住。《明史》中有记载，“二年十一月复杖芳八十”，但是李芳却没有什么确切的罪名，连刑部尚书毛恺都说：“芳罪状未明，臣等莫知所坐。”然而皇帝一句“芳事朕无礼”就把李芳禁锢了，这样一来滕祥等人就更加专横了。两年后李芳才获得释放，被发往南京充净军。

3.陈矩“祖宗法度，圣贤道理”

陈矩，嘉靖期陈矩只是宫内默默无闻一小宦，自万历十年被取任后，各种恩遇不断，扶摇直上，万历三十三年（1605）担任司礼监掌印太监兼任东厂提督，成为是时最为权重的宦官。但是陈矩为人正直，以“祖宗法度，圣贤道理”为内心操守。万历三十一年（1603）奉命与廷臣监讯“妖书案”，他秉正处理，绝不涉及无辜，对沈鲤、郭正域等贤臣的庇护及配合沈鲤谏言废止为时人困苦的矿监税使，使得陈矩为外廷称道，自然就留下了很好的评价。《酌中志》记载陈矩“菲衣食，淡滋味”，志趣高洁，不耽物欲，十分难得。

李芳，明穆宗时内官监太监。因忠言进谏，惹怒明穆宗，下狱。明史是这样记载李芳的：李芳，穆宗朝内官监太监也。帝初立，芳以能持正见信任。初，世宗（嘉靖帝）时，匠役徐杲以营造躐官工部尚书，修卢沟桥，所侵盗万计。其属冒太仆少卿、苑马卿以下职衔者以百数。隆庆元年二月，芳劾之。时杲已削官，乃下狱遣戍，尽汰其所冒冗员。又奏革上林苑监增设皂隶，减光禄岁增米盐及工部物料，以是大为同类所嫉。而是时，司礼诸阉滕祥、孟冲、陈洪方有宠，争饰奇技淫巧以悦帝意，作鳌山灯，导帝为长夜饮。芳切谏，帝不悦。祥等复媒孽之，帝遂怒，勒芳闲住。

李芳，穆宗朝内官监太监也。帝初立，芳以能持正见信任。初，世宗（嘉靖帝）时，匠役徐杲以营造躐官工部尚书，修卢沟桥，所侵盗万计。其属冒太仆少卿、苑马卿以下职衔者以百数。隆庆元年二月，芳劾之。时杲已削官，乃下狱遣戍，尽汰其所冒冗员。又奏革上林苑监增设皂隶，减光禄岁增米盐及工部物料，以是大为同类所嫉。而是时，司礼诸阉滕祥、孟冲、陈洪方有宠，争饰奇技淫巧以悦帝意，作鳌山灯，导帝为长夜饮。芳切谏，帝不悦。祥等复媒孽之，帝遂怒，勒芳闲住。

二年十一月复杖芳八十，下刑部监禁待决。尚书毛恺等言：“芳罪状未明，臣等莫知所坐。”帝曰：“芳事朕无礼，其锢之。”芳锢，祥等益横。前司礼太监黄锦已革荫，祥辄复予之。工部尚书雷礼劾祥：“传造采办器物及修补坛庙乐器，多自加征，糜费巨万。工厂存留大木，斩截任意。臣礼力不能争，乞早赐罢。”帝不罪祥，而令礼致仕。冲传旨下海户王印于镇抚司，论戍，法司不预闻。纳肃藩辅国将军缙[火贵]贵贿，越制得嗣封肃王。洪尤贪肆，内阁大臣亦有因之以进者。三人所糜国帑无算。帝享太庙，三人皆冠进贤冠，服祭服以从，爵赏辞谢与六卿埒。廷臣论劾者，太常少卿周审怡以外补去，给事中石星、李已、陈吾德，御史詹仰庇，尚宝丞郑履淳，皆廷杖削籍。三人各荫锦衣官至二十人，而芳独久系狱。四年四月，刑科都给事中舒化等以热审届期，请宥芳，乃得释，充南京净军。

成为吐露心声的知己

1519年，兴献王朱祐杬（明宪宗第四子，明武宗的叔叔）病逝，12岁的继承兴王位，成了一名少年藩王。按照明朝的祖制，不出意外的话，将在兴王位上终老一生。可是命运偏偏跟他开了个大大的玩笑。

1521年4月，明武宗病逝，并且没有子嗣。围绕皇位继承人的问题，皇太后和大臣们发生了争执，最后，由内阁首辅杨廷和拍板，决定立明武宗的堂弟，兴王为帝。当时正在为父亲守孝，接到圣旨（杨廷和以明武宗的名义下的圣旨）后吓得手足无措，上表拒绝继承皇位。但是杨廷和早就向全国宣布了登基的消息，不容推辞，派人将其接到北京，推上了皇帝的宝座，这就是中国历史上赫赫有名的明世宗嘉靖皇帝。

嘉靖皇帝到了北京后，人生地不熟的，连个知心人都没有。故而其从兴王府带出来的内侍李芳、黄锦等人，就成了其能吐露心声的知己。

明朝最恨太监：李芳却名垂青史

太监李芳，为“穆宗朝内官监太监……以能持正见信任”，曾弹劾过世宗朝“以营造躐官工部尚书，修卢沟桥，所侵盗万计。其属冒太仆寺卿、苑马卿以下职衔者以百数”的工匠徐杲，致使徐杲“下狱遣戍”，并“尽汰其所冒冗员”，“又奏革上林苑监增设皂隶，减光禄岁增米盐及工部物料”，为国尽忠不浅。当时“司礼诸阉腾祥、孟冲、陈洪方有宠，争饰奇技淫巧以悦帝（指穆宗）意，作鳌山灯，导帝为长夜饮”，即引导作为一国之君的穆宗不务正业，嬉玩怠政，对此，李芳“切谏”，却使得“帝不悦”，并在腾祥等辈群小的谄陷下，“下刑部监禁待决”。

　　万历一朝矿监税使四出搜括，切削小民，为害地方，弄得举国不得安宁，但其中亦不乏善类可陈者。时为司礼监秉笔太监的陈矩，史称其“为人平恕识大体”。万历三十一年，有人作名为《续忧危竑议》的妖书造谣生事，“言贵妃与大学士朱赓，戎政尚书王世扬，三边总督李汶，保定巡抚孙玮，少卿张养志，锦衣都督王之祯，千户王名世、王承恩等相结，谋易太子”，惹得神宗龙颜大怒，“敕矩及锦衣卫大索，必得造妖书者”，圣意之下，“大狱猝发，缉校交错都下，以风影捕系，所株连甚众”，某些奸佞小人想借此机会对其平素所嫉之人进行打击报复，如“（王）之桢欲陷锦衣指挥周嘉庆，首辅沈一贯欲陷次辅沈鲤、侍郎郭正域，俱使人属矩”，其时所陷之人多为朝中正类，“鲤素鲠亮”，“正域博通载籍，勇于任事，有经济大略，自守介然，故人望归之”，而王之桢则是与“同官周嘉庆有隙”，于是“矩正色拒之”。最后结果是，“鲤、正域、嘉庆胶株连者，皆赖矩得全”。万历三十三年升掌司礼监后，陈矩仍善举频行，“帝欲杖建言参政姜士昌，以矩谏而止”，“云南民杀税监杨荣，帝欲尽捕乱者，亦以矩言获免”……，其死后，“赐祠额曰清忠”。