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栗属，约12种，分布于欧、美、亚洲。中国有4种，其中日本栗为引种，在东北地区栽种，其余全国多数省区均有，但在南方炎热地区生长不良。为落叶乔木，侧枝无顶芽，叶缘有锐齿，花序直立，雄花的退化雌蕊密被毛，雌花单或多朵生于一壳斗内，子房6室，花柱6～9，柱头点状，壳斗全包坚果，瓣裂，刺长而密，子叶多呈镶嵌状。木材均属环孔材，木射线单列，材质坚实，结构密致。常见种如栗（或称板栗），原产中国，其中河北的良乡板栗、华北魁栗尤为著名。繁殖多用嫁接。种子除含淀粉外尚含少量蛋白质及脂肪。壳斗民间用作清热去湿药。茅栗和锥栗均为野生，坚果均较小，但若栽培管理得当，结果率及种子的淀粉率均较高。
形态特征
落叶乔木，稀灌木，树皮纵裂，无顶芽，冬芽为3-4片芽鳞包被；叶互生，叶缘有锐裂齿，羽状侧脉直达齿尖，齿尖常呈芒状；托叶对生，早落。
花单性同株或为混合花序，则雄花位于花序轴的上部，雌花位于下部；穗状花序，直立，通常单穗腋生枝的上部叶腋间，偶因小枝顶部的叶退化而形成总状排列；花被（5）6裂；雄花1-3（5）朵聚生成簇，每簇有3片苞片，每朵雄花有雄蕊12-10枚，中央有被长绒毛的不育雌蕊，花丝细长，花药细小，2室，背着；雌花1-3（-7）朵聚生于一壳斗内，花柱9或6枚，子房9或6室，每室有顶生的胚珠2颗，仅1室1胚珠发育，柱头与花柱等粗，细点状；壳斗外壁在授粉后不久即长出短刺，刺随壳斗的增大而增长且密集；壳斗4瓣裂，有栗褐色坚果1-3（5）个，通称栗子，果顶部常被伏毛，底部有淡黄白色略粗糙的果脐；每果有1（2-3）种子，种皮红棕色至暗褐色，被伏贴的丝光质毛，不育胚珠位于种皮的顶部，子叶平凸，等大，若不等大，则镶嵌状，富含淀粉与糖，种子萌发时子叶不出土。[1]
生长环境
栗：海拔2800米山地，仅见栽培。
锥栗：生于海拔100-1800米的丘陵与山地，常见于落叶或常绿的混交林中。
茅栗：生于海拔400-2000米丘陵山地，较常见于山坡灌木丛中，与阔叶常绿或落叶树混生。
地理分布
分布亚洲、欧洲南部及其以东地区、非洲北部、北美东部。在亚洲，东至日本、朝鲜，西至伊朗，南部稍越过北回归线以南。中国有4 种及1变种，其中有1种为引进栽培，东北自吉林、西北至甘肃南部，东至台湾、南至广州近郊，均有分布。
下级分类
我国有4 种及1变种，其中有1种为引进栽培，东北自吉林、西北至甘肃南部，东至台湾、南至广州近郊，均有分布。
栗Castanea mollissima Bl.：叶背无鳞腺，有星芒状伏贴绒毛，或因毛脱落变为几无毛。
茅栗Castanea seguinii Dode：叶背无毛，或仅嫩叶背面叶脉有稀疏单毛。
日本栗：Castanea crenata Sieb. & Zucc.叶背有灰白色或黄灰色星芒状伏贴绒毛。
锥栗（原变种）Castanea henryi (Skan) Rehd. & E. H. Wils. var. henryi：嫩叶背面中脉有稀疏单毛及黄色鳞腺；雄花簇有花1-3朵；每壳斗有雌花1朵。
峨眉锥栗（变种）Castanea henryi (Skan) Rehd. & E. H. Wils. var. omeiensis Fang：嫩叶背面被灰白色星芒状绒毛，在叶脉上尚有疏少的单长毛；雄花簇有花3-5朵。
经济价值
各个种的果均含淀粉和糖，可生食、熟食或制干粉。木材坚实，属优质材。花蜜和花粉丰富，是重要蜜粉源植物。