江戶時代正宗家的後代，1896年就讀東京專門學校（早稻田大學的前身），受到植村正久、內村鑑三等人的洗禮。1901年文學科畢業。1903年由早大出版部推薦任讀賣新聞社記者，負責戲劇、文學、美術評論工作。

1904年發表處女作《寂寞》，1907年發表《塵埃》被認為是繼田山花袋之後的自然主義文學代表性作家，1910年辭去讀賣新聞社，專門從事寫作。1950年獲頒文化勛章。1911年與甲府市油商清水徳兵衛的女兒つ禰結婚。昭和37年（1962年）因胰臓癌病逝飯田橋日本醫科大學付屬病院，葬於多磨霊園。