莱特在学徒期和早期职业生涯中，就沉醉于肖像画。1762年，他已经成为一名成熟的肖像画家了。1764年，他的肖像组画《詹姆斯·沃斯及其妻女》被公认为是他的第一件杰作。本尼迪克特·尼克尔森认为莱特受[[汤姆斯·弗莱]]的作品影响较大；尤其受1762年弗莱死之前所完成的18个铜刻半身画像的影响。也许是弗莱所做的烛光图引起了莱特的兴趣，他由此开始了自己的一步步实践。他的第一次尝试，1762或1763年开始的着手的《烛光下读信的女孩》是这种风格的开始，虽然看起来并不复杂，但很吸引人。<ref>Nicholson 1968, p. 39</ref>《气泵里的鸟实验》是莱特在1765至1768年间所做的烛光[[夜景画]]组成的一部分。他的第一件烛光杰作， 《烛光下观看角斗士的三个人》绘于1765年，画面表现了三个男人正在研究「[[包杰斯斗士]]」的模型。《角斗士》被广泛认可；但他的下一幅作品《哲学家正在做关于太阳系的讲演，并用一盏灯代替太阳》（通常缩记为《一个在做太阳系讲演的哲学家》或缩为《太阳系》），产生了很大的震动，因为他将画面中当时一个经典场面用科学自然现象来代替。莱特在作品中将这些奇迹描述为科学现象，打破了以前画家将这种现象描述为宗教事件的传统，<ref>Brooke 1991, p. 178</ref>对莱特来说，科技时代的奇迹与宗教绘画的主题一样的令人惊叹。<ref>Nicholson 1968, p. 40</ref> 当时的一份无名氏评论认为莱特是“一个十分特别的伟大而不同寻常的天才”。<ref name="DS">Solkin 1994, p. 234</ref> 《[[一个在做太阳系讲演的哲学家|太阳系]]》并不是委托作画，可能是期望由 [[华盛顿·雪莉，费勒斯伯爵五世|华盛顿·雪莉]]购买，他是一个拥有自己的[[太阳系仪]]的天文学爱好者，当时正与莱特的朋友[[彼得·佩雷斯·伯德特]]在[[德比郡]]呆在一起。画面上的一些人物被认为正是描绘的伯德特与费勒斯，其中伯德特正在记笔记，而费勒斯和他的儿子正坐在太阳仪的旁边。<ref name="RP" />

最终，费勒斯花了210英镑购买了这幅画，但是 [[罗伯特·雪莉，费勒斯伯爵六世|伯爵六世]]却将画作拍卖掉了，如今，这幅画被[[德比艺术博物馆]]收藏。<ref name="Lunar">Uglow 2002, p. 123</ref>