氣泵裡的鳥實驗

氣泵裡的鳥實驗 圖片來自騰訊網

《氣泵裡的鳥實驗》（英語：An Experiment on a Bird in the Air Pump）是於1768年德比的約瑟夫·賴特的布面油畫作品，也是賴特於18世紀60年代的蠟燭場景系列作品之一。

自1863年，這幅油畫一直藏於英國倫敦的國家美術館，且被認為是英國藝術的傑作之一。

這幅畫記錄了一個可怕的弗蘭肯斯坦式的恐怖的科學試驗場景：為了演示氣泵的原理，一位科學家把一隻鸚鵡放在一個被逐步抽乾空氣的玻璃箱中慢慢地悶死，在一旁觀看的小女孩忍不住難過地哭泣起來，不忍心再看下去。

歷史背景

1659年，羅伯特·波義耳受命建造一台現在叫做真空泵的空氣泵。 空氣泵最初是由奧托·馮·格里克 在1650年發明出來的，但因為它昂貴的造價，使得當時大多數科學家無法更多建造。做為理查德·波義耳的孫子，羅伯特·波義耳沒有這些顧慮——在受命建造完第一台後，他又為自己改裝建造了兩台，並把1659年的第一台原始模型捐獻給了皇家學會。除了波義耳這三台，恐怕當時（17世紀60年代）全世界這種機器也不會超過4台：克里斯蒂安·惠更斯在海牙有一台，亨利·保爾在哈利法克斯可能有一台，劍橋大學基督學院有一台，巴黎的蒙特摩（Henri Louis Habert de Montmor）有一台。 波義耳的泵大部分是按照他自己的想法所設計，並由羅伯特·虎克負責建造。整台機器非常複雜，脾氣火爆，運行起來問題百出，大多數演示只能由虎克親自操刀，波義耳也經常將重要的公眾演示交給虎克——他卓越的天資很適合搞這些技術。

儘管有很多操作和維護上的不足，建造這台空氣泵使得波義耳能夠進行很多有關空氣屬性的實驗，這些實驗都在他出版的《新機械物理實驗——感受空氣的活力及其效用（由新氣壓泵所完成的大部分實驗）》一書中做了詳細的描述。在書中，詳細闡述了他所進行的，偶爾由虎克幫忙的43個實驗，說明了空氣在不同現象中的效果，波義耳試驗了抽空空氣時的氧化、磁場、聲音及氣壓特性，檢驗了在不同物質上增加氣壓的效果。他列舉了兩個個基於活生物的實驗：「40號實驗」，檢驗昆蟲在低氣壓下的飛行能力；令人咋舌的「41號實驗」，說明了生物生存對空氣的依靠。在試圖揭示有關「大自然所提供給生物的肺，進行生存必須時的呼吸量到底有多少」的實驗中，波義耳不厭其煩的更換了大量不同生物物種，包括鳥類、老鼠、鰻魚、蝸牛和蒼蠅等進行實驗，研究他們在空氣泵中，空氣被抽走時的反應。 他這樣記述了當時的情景：

……小鳥看起來還是生龍活虎的，但是把空氣抽乾之後，明顯變得萎靡不振，病怏怏的。很快出現通常家禽中所見不到的頭部向後扭，在劇烈而不規律的抽動幾下之後，小鳥翻動兩三次，然後胸部向上，頭向下，脖子反擰着死掉了。

萊特做這幅畫時，空氣泵已經成為一個相對普通的科學實驗設備了。「自然哲學的巡迴演講」——通常表演者多於科學家——經常把「動物在空氣泵中的實驗」作為他們公眾表演的壓軸戲。 詹姆斯·弗格森，蘇格蘭天文學家，約瑟夫·賴特的老熟人、瑞恩·懷特胡斯特的老朋友，提到他們經常使用一個叫做「玻璃肺」的充滿氣體的氣囊來代替動物進行實驗，因為使用活的生物「對於任何一個有最低人格底線的人來說都過于震撼」。

作品內容

德比的約瑟夫•賴特(joseph wright of Derby ，1734-1797)是18世紀最值得讚美的英國藝術家。賴特出生於英格蘭中部的德比郡，為了將他與一位同時同名同姓的美國肖像畫家相區別，人們有時稱其為德比的賴特。他很獨特，專畫機器、工廠、實驗室環境。他喜歡弄暗環境，並用月光、火光等效果來渲染。這幅《氣泵實驗室》就是典型作品之一。這幅畫所描繪的是，在一間昏暗的房間裡，人們圍聚在桌旁，藉助着蠟燭光和窗外射來的淡淡月光，神情各異地看着一位旅行科學家展示他的實驗。而這位科學家所做的實驗，是把燒瓶中的空氣通過氣泵抽出後，觀察燒瓶中的鳥會怎樣。有人記述了當時的情景：小鳥看起來還是生龍活虎的，但是把空氣抽乾之後，明顯變得萎靡不振，病怏怏的。很快出現通常家禽中所見不到的頭部向後扭，在劇烈而不規律的抽動幾下之後，小鳥翻動兩三次，然後胸部向上，頭向下，脖子反擰着死掉了。賴特做這幅畫時，空氣泵已經成為一個相對普通的科學實驗設備了。「自然哲學的巡迴演講」經常把「動物在空氣泵中的實驗」作為他們公眾表演的壓軸戲。

畫作

背景

萊特在學徒期和早期職業生涯中，就沉醉於肖像畫。1762年，他已經成為一名成熟的肖像畫家了。1764年，他的肖像組畫《詹姆斯·沃斯及其妻女》被公認為是他的第一件傑作。本尼迪克特·尼克爾森認為萊特受湯姆斯·弗萊的作品影響較大；尤其受1762年弗萊死之前所完成的18個銅刻半身畫像的影響。也許是弗萊所做的燭光圖引起了萊特的興趣，他由此開始了自己的一步步實踐。他的第一次嘗試，1762或1763年開始的着手的《燭光下讀信的女孩》是這種風格的開始，雖然看起來並不複雜，但很吸引人。《氣泵里的鳥實驗》是萊特在1765至1768年間所做的燭光夜景畫組成的一部分。他的第一件燭光傑作， 《燭光下觀看角鬥士的三個人》繪於1765年，畫面表現了三個男人正在研究「包傑斯鬥士」的模型。《角鬥士》被廣泛認可；但他的下一幅作品《哲學家正在做關於太陽系的講演，並用一盞燈代替太陽》（通常縮記為《一個在做太陽系講演的哲學家》或縮為《太陽系》），產生了很大的震動，因為他將畫面中當時一個經典場面用科學自然現象來代替。萊特在作品中將這些奇蹟描述為科學現象，打破了以前畫家將這種現象描述為宗教事件的傳統，對萊特來說，科技時代的奇蹟與宗教繪畫的主題一樣的令人驚嘆。 當時的一份無名氏評論認為萊特是「一個十分特別的偉大而不同尋常的天才」。 《太陽系》並不是委託作畫，可能是期望由 華盛頓·雪莉購買，他是一個擁有自己的太陽系儀的天文學愛好者，當時正與萊特的朋友彼得·佩雷斯·伯德特在德比郡呆在一起。畫面上的一些人物被認為正是描繪的伯德特與費勒斯，其中伯德特正在記筆記，而費勒斯和他的兒子正坐在太陽儀的旁邊。 最終，費勒斯花了210英鎊購買了這幅畫，但是 伯爵六世卻將畫作拍賣掉了，如今，這幅畫被德比藝術博物館收藏。