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气泵里的鸟实验 图片来自腾讯网

《气泵里的鸟实验》（英语：An Experiment on a Bird in the Air Pump）是于1768年德比的约瑟夫·赖特的布面油画作品，也是赖特于18世纪60年代的蜡烛场景系列作品之一。

自1863年，这幅油画一直藏于英国伦敦的国家美术馆，且被认为是英国艺术的杰作之一。

这幅画记录了一个可怕的弗兰肯斯坦式的恐怖的科学试验场景：为了演示气泵的原理，一位科学家把一只鹦鹉放在一个被逐步抽干空气的玻璃箱中慢慢地闷死，在一旁观看的小女孩忍不住难过地哭泣起来，不忍心再看下去。

历史背景

1659年，罗伯特·波义耳受命建造一台现在叫做真空泵的空气泵。 空气泵最初是由奥托·冯·格里克 在1650年发明出来的，但因为它昂贵的造价，使得当时大多数科学家无法更多建造。做为理查德·波义耳的孙子，罗伯特·波义耳没有这些顾虑——在受命建造完第一台后，他又为自己改装建造了两台，并把1659年的第一台原始模型捐献给了皇家学会。除了波义耳这三台，恐怕当时（17世纪60年代）全世界这种机器也不会超过4台：克里斯蒂安·惠更斯在海牙有一台，亨利·保尔在哈利法克斯可能有一台，剑桥大学基督学院有一台，巴黎的蒙特摩（Henri Louis Habert de Montmor）有一台。 波义耳的泵大部分是按照他自己的想法所设计，并由罗伯特·虎克负责建造。整台机器非常复杂，脾气火爆，运行起来问题百出，大多数演示只能由虎克亲自操刀，波义耳也经常将重要的公众演示交给虎克——他卓越的天资很适合搞这些技术。

尽管有很多操作和维护上的不足，建造这台空气泵使得波义耳能够进行很多有关空气属性的实验，这些实验都在他出版的《新机械物理实验——感受空气的活力及其效用（由新气压泵所完成的大部分实验）》一书中做了详细的描述。在书中，详细阐述了他所进行的，偶尔由虎克帮忙的43个实验，说明了空气在不同现象中的效果，波义耳试验了抽空空气时的氧化、磁场、声音及气压特性，检验了在不同物质上增加气压的效果。他列举了两个个基于活生物的实验：“40号实验”，检验昆虫在低气压下的飞行能力；令人咋舌的“41号实验”，说明了生物生存对空气的依靠。在试图揭示有关“大自然所提供给生物的肺，进行生存必须时的呼吸量到底有多少”的实验中，波义耳不厌其烦的更换了大量不同生物物种，包括鸟类、老鼠、鳗鱼、蜗牛和苍蝇等进行实验，研究他们在空气泵中，空气被抽走时的反应。 他这样记述了当时的情景：

……小鸟看起来还是生龙活虎的，但是把空气抽干之后，明显变得萎靡不振，病怏怏的。很快出现通常家禽中所见不到的头部向后扭，在剧烈而不规律的抽动几下之后，小鸟翻动两三次，然后胸部向上，头向下，脖子反拧着死掉了。

莱特做这幅画时，空气泵已经成为一个相对普通的科学实验设备了。“自然哲学的巡回演讲”——通常表演者多于科学家——经常把“动物在空气泵中的实验”作为他们公众表演的压轴戏。 詹姆斯·弗格森，苏格兰天文学家，约瑟夫·赖特的老熟人、瑞恩·怀特胡斯特的老朋友，提到他们经常使用一个叫做“玻璃肺”的充满气体的气囊来代替动物进行实验，因为使用活的生物“对于任何一个有最低人格底线的人来说都过于震撼”。

作品内容

德比的约瑟夫•赖特(joseph wright of Derby ，1734-1797)是18世纪最值得赞美的英国艺术家。赖特出生于英格兰中部的德比郡，为了将他与一位同时同名同姓的美国肖像画家相区别，人们有时称其为德比的赖特。他很独特，专画机器、工厂、实验室环境。他喜欢弄暗环境，并用月光、火光等效果来渲染。这幅《气泵实验室》就是典型作品之一。这幅画所描绘的是，在一间昏暗的房间里，人们围聚在桌旁，借助着蜡烛光和窗外射来的淡淡月光，神情各异地看着一位旅行科学家展示他的实验。而这位科学家所做的实验，是把烧瓶中的空气通过气泵抽出后，观察烧瓶中的鸟会怎样。有人记述了当时的情景：小鸟看起来还是生龙活虎的，但是把空气抽干之后，明显变得萎靡不振，病怏怏的。很快出现通常家禽中所见不到的头部向后扭，在剧烈而不规律的抽动几下之后，小鸟翻动两三次，然后胸部向上，头向下，脖子反拧着死掉了。赖特做这幅画时，空气泵已经成为一个相对普通的科学实验设备了。“自然哲学的巡回演讲”经常把“动物在空气泵中的实验”作为他们公众表演的压轴戏。

画作

背景

莱特在学徒期和早期职业生涯中，就沉醉于肖像画。1762年，他已经成为一名成熟的肖像画家了。1764年，他的肖像组画《詹姆斯·沃斯及其妻女》被公认为是他的第一件杰作。本尼迪克特·尼克尔森认为莱特受汤姆斯·弗莱的作品影响较大；尤其受1762年弗莱死之前所完成的18个铜刻半身画像的影响。也许是弗莱所做的烛光图引起了莱特的兴趣，他由此开始了自己的一步步实践。他的第一次尝试，1762或1763年开始的着手的《烛光下读信的女孩》是这种风格的开始，虽然看起来并不复杂，但很吸引人。《气泵里的鸟实验》是莱特在1765至1768年间所做的烛光夜景画组成的一部分。他的第一件烛光杰作， 《烛光下观看角斗士的三个人》绘于1765年，画面表现了三个男人正在研究“包杰斯斗士”的模型。《角斗士》被广泛认可；但他的下一幅作品《哲学家正在做关于太阳系的讲演，并用一盏灯代替太阳》（通常缩记为《一个在做太阳系讲演的哲学家》或缩为《太阳系》），产生了很大的震动，因为他将画面中当时一个经典场面用科学自然现象来代替。莱特在作品中将这些奇迹描述为科学现象，打破了以前画家将这种现象描述为宗教事件的传统，对莱特来说，科技时代的奇迹与宗教绘画的主题一样的令人惊叹。 当时的一份无名氏评论认为莱特是“一个十分特别的伟大而不同寻常的天才”。 《太阳系》并不是委托作画，可能是期望由 华盛顿·雪莉购买，他是一个拥有自己的太阳系仪的天文学爱好者，当时正与莱特的朋友彼得·佩雷斯·伯德特在德比郡呆在一起。画面上的一些人物被认为正是描绘的伯德特与费勒斯，其中伯德特正在记笔记，而费勒斯和他的儿子正坐在太阳仪的旁边。 最终，费勒斯花了210英镑购买了这幅画，但是 伯爵六世却将画作拍卖掉了，如今，这幅画被德比艺术博物馆收藏。