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沉默的螺旋理論是中國的文化術語。

目前，世界上只有兩種文字，一種是方塊文字，如漢字、日文和韓文，還有歷史上曾經出現過的西夏文、契丹文，喃字等；另外一種是字母文字，主要包括拉丁字母文字、阿拉伯字母文字、粟特字母文字等。

名詞解釋

德國女傳播學家伊麗莎白·諾埃勒-諾依曼（E·Noelle-Neumann）在對歷史進行研究的基礎上，又經過多年的民意調查實證研究，於20世紀70年代提出了一種描述輿論形成的理論假設──「沉默的螺旋」。

「沉默的螺旋」一詞最早見於伊麗莎白·諾埃勒-諾依曼1974年在《傳播學刊》上發表的一篇論文——《重歸大眾傳播的強力觀》，她在1980年《沉默的螺旋：輿論—我們的社會皮膚》一文中進一步發展了該理論。

沉默的螺旋概念基本描述了這樣一個現象：人們在表達自己想法和觀點的時候，如果看到自己贊同的觀點，並且受到廣泛歡迎，就會積極參與進來，這類觀點越發大膽地發表和擴散；而發覺某一觀點無人或很少有人理會（有時會有群起而攻之的遭遇），即使自己贊同它，也會保持沉默。意見一方的沉默造成另一方意見的增勢，如此循環往復，便形成一方的聲音越來越強大，另一方越來越沉默下去的螺旋發展過程。

沉默的螺旋理論的觀點

第一，個人意見的表明是一個社會心理過程。人作為一種社會動物，總是力圖從周圍環境中尋求支持，避免陷入孤立狀態，這是人的「社會天性」。

第二，意見的表明和「沉默」的擴散是一個螺旋式的社會傳播過程。也就是說，一方的「沉默」造成另一方意見的增勢，使「優勢」意見顯得更加強大，這種強大反過來又迫使更多的持不同的意見者轉向「沉默」。如此循環，便形成了一個「一方越來越大聲疾呼，而另一方越來越沉默下去的螺旋式過程」。

第三，大眾傳播通過營造「意見環境」來影響和制約輿論。根據諾依曼的觀點，輿論的形成不是社會公眾的「理性討論」的結果，而是「意見環境」的壓力作用於人們懼怕孤立的心理，強制人們對「優勢意見」採取趨同行動這一非合理過程的產物。「意見環境」的形成來自：所處的社會環境、大眾傳媒，而後者的作用更強大。

諾依曼通過「沉默的螺旋」理論，重新揭示了一種「強有力」的大眾傳播觀：

（1）輿論的形成是大眾傳播、人際傳播和人們對「意見環境」的認知心理三者相互作用的結果；

（2）經大眾傳媒強調提示的意見由於具有公開性和傳播的廣泛性，容易被當作「多數」或「優勢」意見所認知；

（3）這種環境認知所帶來的壓力或安全感，會引起人際接觸中的「劣勢意見的沉默」和「優勢意見的大聲疾呼」的螺旋式擴展過程，並導致社會生活中占壓倒優勢的「多數意見」——輿論的誕生。

沉默的螺旋理論的特點

從輿論學和傳播效果研究的角度而言，「沉默的螺旋」假說具有以下兩個特點：

第一，這個假說中的「輿論」（public opinion）與傳統的輿論概念不同，與其說是「公共意見」或「公眾意見」，倒不如說是「公開的意見」。由此不難看出，「沉默的螺旋」理論強調的是輿論的社會控制功能。這一點，諾依曼本人也在「輿論——我們的社會皮膚」這個觀點中作了明確的說明。輿論在雙重意義上是「我們社會的皮膚」：它是個人感知社會「意見氣候」的變化，調整自己的環境適應行為的「皮膚」，不僅如此，它又在維持社會整合方面起着重要作用，就像作為「容器」的皮膚一樣，防止由於意見過度分裂而引起社會解體。

第二，從傳播效果研究的角度而言，「沉默的螺旋」理論強調大眾傳播具有強大的社會效果和影響。這裡所反映的「強大影響」已經不止於認知階段，而是包括了「認知→判斷→行動」的全過程。這個假說認為傳播媒介具有「創造社會現實」的巨大力量。

沉默的螺旋理論的評價和分析

「沉默的螺旋」假說提出以後，許多傳播學和社會心理學者，例如美國的卡茲（1981）、馬丁（1986）和日本的池田謙一（1986）等，都對這個假說進行了較系統的理論探討和實證考察。爭議的焦點主要集中在這個假說的理論前提上。

也就是說，「沉默的螺旋」 的重要理論前提之一是個人「對社會孤立的恐懼」，以及由這種「恐懼」所產生的對「多數」或「優勢」意見的趨同行為。

1．假說中所強調的「對社會孤立的恐懼」（趨同行為的動機）不應是一個不變的常量，而應是一個受條件制約的變量。所屬群體的支持，對自己見解或信念的確信程度。

2．「多數意見」的壓力以及對它的抵制力，按照問題的類型和性質應有程度上的不同。在有關社會倫理道德、行為規範的爭議，技術性、程序性的問題上，與自己是否有直接的利害關係等幾方面，其壓力和抵制力是不同的。

3．「多數意見」產生的社會壓力的強弱受到社會傳統、文化以及社會發展階段的制約。

評價

「沉默的螺旋」假說儘管在理論和實證上還存在着一些不足，但它至少在下述兩個方面具有重要的意義。

第一，它把對輿論形成過程的考察從現象論的描述引向了社會心理分析的領域，強調了社會心理機制在這個過程中的作用。

第二，它強調了大眾傳播對輿論的強大影響，並正確地指出了這種影響來自於大眾傳播營造「意見環境」的巨大能力。假說中對傳播媒介的「賦予地位」（status conferral）功能、大眾傳播的公開性和普遍性、報道內容的類似性和累積性以及由此帶來的「選擇性接觸」的困難性所作的分析，對重新評價大眾傳播的影響和效果具有重要的啟迪意義。同時啟示利用大眾媒介營造輿論、控制輿論的必要性和可能性。

「沉默的螺旋」假說的另一個問題是，由於它在說明輿論的形成過程之際極為強調「多數」或「優勢」意見的壓力，以至於忽略了輿論的變化過程和「少數派」的作用。

沉默的螺旋理論在企業管理中的應用

沉默的螺旋理論提供了一種考慮問題的視角：團隊意見的形成不一定是團隊成員「理性討論」的結果，而可能是對團隊中「強勢」意見的趨同後的結果。需要注意的是：「強勢」意見所強調的東西，不一定就是正確的。當團隊中的少數意見與「多數」意見不同的時候，少數有可能屈於「優勢意見」的壓力，表面上採取認同，但實際上內心仍然堅持自己的觀點，這就可能出現某些團隊成員公開「表達的意見」 與團隊成員「自己的意見」不一致。

要跳出沉默的螺旋，唯一的出路就是尊重少數派，聆聽反對者的聲音。