1963年9月16日和砂拉越、马来亚联合邦及[[新加坡]]共同组成联邦国家，成立马来西亚。在成立马来西亚之前，沙巴和砂拉越、新加坡一样，皆是英属自治邦，根据成立协议沙巴在一定程度上具有行政自治权，如移民政策自主权<ref>[http://www.360doc.com/content/18/0513/21/461276_753676187.shtml 沙巴的困境]，个人图书馆，2018-5-13/ref> 。

沙巴享有风下之地（Land Below The Wind）或是风下之乡之美誉，原因是沙巴的位置在饱受[[台风]]肆虐的[[菲律宾]]之南，但台风不会经过这里。沙巴首府为亚庇，前名为（Jesselton）。其他主要城镇有山打根、斗湖、根地咬、保佛、古达、仙本那、拿笃、斗亚兰、吧巴、实必丹、丹南、兰瑙、古打毛律、哥打马鲁都等。纳闽在1984年由哈里士领导的人民党组成的沙巴政府交给了联邦政府，现为联邦直辖区 <ref>[https://www.douban.com/group/topic/63021876/ 沙巴州简介]，豆瓣， 2014-09-18 </ref> ，也是大马的唯一的岸外[[金融]]中心。