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河狸，拉丁学名为Castorfiber，是河狸科下的一种啮齿动物，也叫海狸，因为它躯体肥大，头、颈却短钝，河狸的样子看起来有些憨态可掬。河狸的眼睛也小，四肢短宽但具强爪，后肢粗壮有力，尾大、扁平。善游泳和潜水。这种动物性格温顺，胆子小，会分泌香料，自卫能力很弱，一般在夜间活动，白天很少出洞，喜欢食用植物的嫩枝、树皮、树根；栖息于寒温带和亚寒带森林河流沿岸，主要分布于欧洲，在中国仅分布于新疆东北部的青河、布尔根河和乌伦古河等水体。

河狸在中国则是啮齿动物中最大的一种，国家一级保护动物。2008年已列入《世界自然保护联盟》（IUCN）濒危物种红色名录。

生态贡献

河狸虽然看起来呆萌，在建筑、水利方面的造诣却不容小觑。河狸对于自己的住所有非常高的要求，一定要位于具有一定水深的水塘岸边。如果当地没有这种水塘，它就会在小溪或小河旁筑坝蓄水形成水库，在水库边建住所。这就是所谓的“河狸坝（beaver dam）”。河狸的住所约是一座圆锥形状的“建筑物”，是河狸用树枝搭建的，外表完全封闭，并涂以泥浆，以防止狼、熊、山狮、野猫等动物的侵扰。

在住所的地上部分，挖有足够大小的房间。令人称奇的是，住房的进口是设在远离住所的水库底部，从进口沿地道进入住所。所以河狸筑坝的主要目的是为了将住所的进口深藏在库水中，以防止敌人的侵袭，确保自身与住所的安全。万一住所遭到破坏，河狸还可经地道逃到水库中避难。据悉河狸有时为了将岸上筑坝用的建筑材料搬运至截流坝里，不惜开挖长达百米的运河！！！水库也能贮存树木、树皮以作越冬食物。

而且凡是河狸栖息或是栖息过的地方，都有一片池塘、湖泊或沼泽。所以河狸还在气候变化中扮演着一个复杂的角色。一项新研究表明，河狸所建的水坝及其背后所聚集的沉积物都有固碳的作用，而这可以暂时性地使含有碳元素的温室气体远离大气层。

典型案例

在2011年以前，苏格兰河狸的命运是很悲惨的，因为河狸的皮可以卖到非常高的价钱，分泌的香料有很高的药用价值，河狸肉也非常的鲜美，在苏格兰差点被猎杀到灭绝！

2011年后，事情突然有了转机。因为苏格兰政府发现，自从河狸不在后，当地的生态环境系统遭到了沉重打击：水源枯竭，水质恶化，水土流失非常严重。大面积的植被枯死，两栖动物的栖息地受到严重威胁，数量锐减，水蛇与苍鹭面临着食物短缺的危机。

苏格兰政府将河狸“请”回来以后，情况得到好转。首先，河狸很擅长修筑堤坝，携带大量泥沙的水土在经过堤坝之后，会得到一个简单的过滤，沉积到河床，而河床有了泥沙的基础就会使土壤恢复养分，可以继续种植植被。

植被有了，可以继续过滤从上游来的水源，这样水质也就比以前更干净了。水质的清澈，带来的是动物栖息地生态环境的好转。如此的一环扣一环，少了哪个环节生态链都没法恢复。

2012年，英国南安普顿大学的保罗·坎普教授认为，河狸修建的堤坝对于生态环境的恢复有极大好处。他系统地研究了1930年到2011年的水文数据，发现河狸搭建的堤坝对于环境及附近气候有非常大的影响。

河狸筑坝咬伐了树木，破坏了森林！但由于河狸坝中所淤塞的泥沙有极大的肥效，在坝体上很快就会生长出新的树木，河狸在筑坝时咬伐树木所造成的损失，将因此而得到补偿。

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生存现状

但是呆萌可爱建筑技艺有精湛的河狸，已经是世界上濒临灭绝的珍稀动物。上世纪初，因为河狸常年在水中工作生活，所以毛皮非常好，既保暖，又防水，人类看中了它的毛皮。河狸已列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录。

在我国属于河狸一级保护动物。中国境内由于生态破坏和人为因素，其分布区迅速缩小，已濒临灭绝。截至2012年，全乌伦古河水系河狸数量波动在500～800只之间，其中布尔根河有35个家族，查干河有2个家族，布尔根河至乌伦古河福海段约有130个家族。而蒙古国的河狸保护得好，数量多。中国于1980年在布尔根河流域建立了全中国唯一的河狸自然保护区，主要保护对象是目前世界上稀有的动物河狸及赖以生存的自然环境。

视频

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