河魂(六)(王福林)查看源代码讨论查看历史
 |
《河魂(六)》是中国当代作家王福林写的散文。
作品欣赏
河魂(六)
黄脑楼离隆兴昌几十里路，骑马正好是半天行程。晌午时分，王占川夫妻俩进了郭家大院。院里他们遇到了把式匠胡山，说老爷生病好几天了，病得不轻。他们就赶忙往郭友全卧室走，在门口与母亲相遇。
杏花拉着母亲的手问：“妈，我大咋病啦？”
郭妻回答说：“已经好几天了，郎中说他得的是顽症，刚才郎中又为他把了脉，药也刚喝了睡着了。你们先到西屋哇。”说着就带闺女女婿进了西屋。
王占川问了外父的详细病情，一说老人的病不好治，他的心震颤了一下，感到非常的后悔和愧疚，痛恨自己不该为浇水之事和老人针锋相对不依不饶，假如老人有个三长两短他就成了不义之人。他把自己这种懊悔对外母娘说了后，外母娘却说，与你没关系，他早些日子就有预兆，病根早就有。杏花已经开始流眼泪了，她不断地向母亲了解父亲这些日子的情况，并再三说自己不孝，老人病得这么严重应该早来看望一下。同时她也埋怨娘家不去通知她。正当他们说话时，杏花的哥哥嫂嫂相跟着进来了。
郭明秋一进门就粗喉咙大嗓子地说：“王占川，你还有脸上我家的门？我大都快让你给气死了。猫给耗子拜年，你安得甚心？你不是人！”
王占川听了大兄哥的责骂也没生气，他陪着笑脸说：“你骂得好骂得对，我不是东西，惹老人生气生病，罪责难逃，愿打愿罚我都认了。”
杏花对自家哥哥心平气和地说：“哥，占川知道错了，所以才上门赔礼道歉。大大正在病中，哥，你看在妹妹的面子上不要再说了。凭心而论两家产生事端都也有错，错不在一方，等大大病好了些彼此说开了，疙瘩也就解开。哥，你和我应该在中间解劝，不能火上浇油，你说对不？”
郭明秋从小很疼爱妹妹，从来没和她吵过嘴红过脸，有事让着她。现在听妹妹如此一说，他也就不再说了，先前那腔怒火就让杏花三言两语给释放了。郭明秋比杏花大两岁，是郭家惟一的儿子，比杏花早三年成家，已经有了四个娃娃。他的妻子是财主高建强的闺女，叫红梅，生得细皮嫩肉，说话轻声慢语。红梅说：“占川你不要往心里去，你哥他就这么个出腔。杏花说得对，一只手拍不响，不能只怨一方。俗话说麻绳草绳能割断，肉绳是割不断的，疙瘩解开了以后还是一家人。如今老人病在炕上，咱们做小辈的应该把心思放在照顾老人方面。”
郭妻听了很高兴，她说：“这样挺好，话说开甚事也就没了。你们在这儿叨拉，我去伙房安排一下晌午饭。占川和杏花总也不来，今天咱们杀只羊。”红梅忙说：“妈，这点小事还用您亲自安排，让我去哇。”
杏花说：“妈，我和占川给我大带来两只公鸡，我大最爱吃的，在马上拴着呢。占川，你快去解下来，让嫂嫂拿到厨房给大大炖上。”
郭妻说：“这么远还带公鸡？家里有的是，这又何必呢？”
王占川趁机说：“姨姨，这是我和杏花一点心意。礼是轻了点，但可以让他老人家心顺点。”
郭妻说：“那好，我亲自给你外父炖上，并转达你们这份孝心。等他稍微好些，你们再去亲自问候，这阵儿刚吃了药睡着啦。”
晌午，王占川在郭家吃了小灶。一般大户人家都吃小灶，吃小灶的都是家人，而所雇用的管家、渠头、丫环、以及长工都在大厨房吃大锅饭。小灶自然吃得好，不是米就是面，顿顿有肉。而大锅饭只能说将就而已，财主们都想从雇工们的嘴里往下抠，郭友全也一样，王占川也如此。所不同的是王占川也从自己嘴里抠。郭家真的为闺女女婿的到来而杀了一只羊，羊肉特别肥，还有隆兴昌街上杨缸坊酿造的烧酒。王占川家不到过年不过节时，从来不会宰杀牲口．哪怕一只鸡也不，这是他与郭友全在生活上的不同点。王占川没有和外父见面与碰杯，但与大兄哥却开怀畅饮一回，彼此的疙瘩似乎已经解开一半。然而，王占川夫妻的到来并没有人告诉郭友全，这仿佛是一种忌讳，老人大概最不想见的人就是王占川了。王占川本打算后晌就回隆兴昌，但没有见到外父，他不好离开，于是就只得和杏花在郭家住下。这一住就是三天。第三天早上，外母娘单独将他带进郭友全的卧室。外母娘对郭友全说：“占川专门来看望你了。”然后对王占川示意一下就自己出门去了。
王占川见外父半仰在盖体垛上，脑袋向后仰着眼睛也不睁，一看就知道还在生他的气呢。他见屋里就他们俩人，要想让老人原谅光靠嘴皮子不行，于是他爬上炕，在老人面前双膝跪下说：“姨夫，不孝的女婿给您赔礼道歉来了！”后套人管岳父都这么叫。郭友全本来是不想理他的，让他吃个不软不硬的钉子，而如今一看女婿给他跪下了，这才把那双浑浊的眼睛睁开。他说：“你小子有能耐，我算服了你了。我已经活不了几天了。既然你向我认错，我也不计较过去的事了。但你要记住，我死了之后，你要多关顾一下明秋，他不如你的本事，我对他放心不下。假如你能答应帮帮他，那我也就可以放心的离开这个人世了。”
王占川安慰说：“姨夫，您还好好的，为甚说这些？”
郭友全说：“我的病我心里最清楚，也就三两月的事啦！你就说你肯不肯答应我的要求哇？”
王占川赶快回答说：“姨夫您放心，我和杏花一定关照明秋，关注郭家的大小事情，把郭家的事情当成自己的事情。”
“好，那你就起来哇！我预料到你将来肯定能成为后套最大的地商，开发后套也只有你能完成。四大股渠还不完善，需要往宽劈，下游还要往下修，下稍得通到乌加河去，可惜我看不到了，只能托你帮着明秋去完成了。”
“没问题，您放心好啦！”
从黄脑楼回到隆兴昌之后的一段时间里，王占川心情一直很沉闷。经过与外父的一场争斗后，似乎变得成熟起来，从外父身上学到了不少东西，也看到了很多不足。他是个勤于动脑子的人，遇事不断在思考，不断地总结经验，丰富自己。
一个月里王占川参加了两个人的葬礼，一是外父郭友全，毕竟是老财主的葬礼，隆重、气派、排场、奢华。请来喇嘛湾的吹鼓手，毕克齐的号，足足吹打了三天三夜。纸火做下一院。灵堂搭得如戏台一样高一样大。参加葬礼的人特别多，除了杨家河的杨家没有来，后套有头有脸的人都来了。陈狮既是郭家的朋友，也是郭家的仇人，他毫无羞愧之意地参加了这个葬礼，且还在郭友全灵上上了一只祭羊，显示了他的大度和宽容，同时也流露出幸灾乐祸的举止。这一细节只有王占川认真观察了，从而也更加了解陈狮的阴险与狡诈，提高对他的警惕性。
高建强和郭友全是儿女亲家，他不但参加了，而且还是郭家请来的代东。高建强当“代东”很有名，也很有套路，后套有头有脸的人家办红白事宴都要请他来代东。无论多大的事宴他都能够做到红火热闹而又滴水不漏，让参加者伸拇指赞成。
参加葬礼大约有上千人，刚吃饭的帐篷就搭了二十个，杀了十只羊，五头猪和一头牛，外加一百只鸡。每张桌子都上了硬四盘，“酥鸡”、“烧猪肉”、“清蒸羊”、“肉丸子”。之外还有大烩菜。大烩菜中是猪肉白菜山药粉条。吃得人们啧啧称赞，都说郭友全这一生值，活的时候是受人尊敬的大财主，挣下了如此大的家产，死了也洋气，这么多人来为他送葬，河套有头有脸的人都来了。
葬礼的头天夜里要“叫夜”，把死者的灵魂从家里一直叫到墓地，意思是将亡灵超度上天。
“叫夜”是葬礼的序幕，算是红火气派的场面。傍晚时分，邻村上下的人们提着灯笼来到了郭府，将自家的灯笼挂到灵棚前，一个挨一个，几百只灯笼映射着辉煌的郭府。郭府里里外外人山人海，热闹非凡。
“叫夜”开始了，一千多号人手中都举着火把和灯笼走在道路两边，孝子们披麻带孝依次排着队伍走在前面，哭着往村外的十字路口走。亲戚朋友和村邻百姓抬着“纸火”跟在后面。有许多年轻帮忙的在路边放小灯。小灯是用糕面捏成的，里面盛着素油，点着了放在路两旁，意在给死者照明。两班子吹鼓手走到队伍最后面，吹吹打打震耳欲聋，与孝子们哀怨的哭声混合在一起，极其悲壮，令人肝肠寸断。一路吹打一路悲歌，到了离墓地不远的地方找个十字路口停下，笼起一大堆哈莫儿点着，大火冲天映照着黄色的土地。火笼周围放上祭品，点上香火，烧掉部分纸火，然后在阴阳先生的指挥下，孝子们围着火笼左转三遭右转三遭，边转边叫着大大，叫声哀伤悲切，有恋恋不舍之情。随后孝子们跪在火笼前向亡灵磕头。回去时孝子们不哭了，改为叫，叫着：大大回家！大大回家！墓也是家，家还是他的家，灵魂可来去自由。从墓地附近的十字路口返回时，吹鼓手停止吹打。这就是后套葬礼上最著名的“叫夜”。
它比次日的出殡更气派。
第二天上午，送葬的队伍依然是那千号人，八个年轻后生抬着棺材往基地走，旁边另外跟着八个后生等着替换。无论多有钱的人死了都不用车拉，要用人来抬，也无论离墓地多远。这是为了表达孝子们对去世老人的尊敬，也希望他像活着的时候那样坐着轿车出入。一般墓地都远离村庄，人鬼分界很清楚，意在不让鬼们打搅活人的日常生活。送葬的队伍仍然长长地排成一行，白天的送葬又增添了不少娃娃和老人。娃娃送亡灵预示着能够长命百岁：老人们送死者能够得到幸福。孝子们的哭声感动了送葬的人们，许多人也落下了泪水，感叹人生无常。
杏花是孝子中哭得最痛最真的一个，大大的死虽然主要因为病，但丈夫与父亲争斗也是发病的原因。这就让她哀痛不已，哭声那样的凄婉动人，不但让乡亲们听了落泪，也让王占川深感愧疚，并也流了几回眼泪。
当灵柩放人墓穴时，杏花越发像发疯一般扑到了棺材上，十人五马拉不起来，恸哭如嚎。在场的人无不为之而动容，众人哭声像决堤的水哇拉拉一片响，回荡在墓地上空。杏花的恸哭感染了很少落泪的男人们。王占川见妻子扑到棺材上不离开，就抹着眼泪亲自上前想把她抱离灵柩。而杏花依旧抓着棺材帮不放手，场面更加令人心痛。
与郭友全的葬礼相比，武文英葬礼就不值得一提。王占川去向外父赔礼返回时，路过武文英家就看到了院子里飘扬着冲天纸，说明人已经故去。王占川和妻子两人进去看到了凄凉的场面，只有秀兰一人守灵，另有两个男人是她请来帮忙的。一副柳木棺材，一迭纸钱，一碗倒头捞饭，一个女人跪在灵前，一声声哭泣，一把把泪水……当天，王占川亲自从他的大院带来十几个后生，帮助秀兰操办了武文英的后事。
二十多天后，外父郭友全去逝，葬礼却是那么热闹，与武文英形成特别鲜明的对照。人与人之间的贫富太悬殊，连葬礼都是那么天壤之别。王占川帮着安葬武文英时没有见到汪路晓，他就非常生气，为秀兰鸣不平。他问秀兰：“汪路晓没来送送武文英？”
秀兰说：“怕我沾上了他，也怕我伸手向他要钱，咛！我没那么贱，除了吃他两顿肉之外，就没拿过他一文钱。那个狗杂种你问他做甚？”
王占川气愤地说：“我要找到他，非得给他点颜色看看。”
王占川安葬完武文英之后，就专门去找汪路晓。汪路晓的肉铺就在隆兴昌的西街上，本来就不大的小镇，买卖也没有多少家。王占川带人到了汪路晓肉铺时，汪路晓正和一个男人争吵。那男人说，你把我老婆打伤睡在炕上已经好几天了，你咋也得去看看？汪路晓振振有词地说，看甚看？她不听话就得打，我没把她弄死就算便宜她了。你回去告诉她，再不听话我还得打。我告诉你，女人好比二饼牛车，三天不敲打就会散架，不能由着她。那男人说，她是我的老婆，你给我打坏了你得看。王占川站在一边就听出了名堂，原来汪路跷串了人家的老婆，随时随地去找人家，有一天女人不愿意，结果被他大打出手，打得睡在了炕上。男人受不了这口气亲自来找汪路晓说理，谁知这家伙还强词夺理。
王占川就上前问：“你就是屠夫汪路晓？”
汪路晓仔细端详就认出了大名鼎鼎的王占川，满脸堆笑，献殷勤地说：“王掌柜，你要买猪肉？我给你挑好的。”
王占川指着汪路晓就骂道：“谁要你的臭肉？我问你，你既然强迫秀兰成了你的伙计，为甚要在她最困难的时候不去看她？还有，你睡了人家为甚要向外人宣扬？把她搞得人不像人鬼不像鬼的，你算什么男人？你简直就是个畜牲！白披一张人皮！”他把姓汪的骂了个狗血淋头。
汪路晓也是条血性汉子，岂能容忍这般羞辱，就回了一句，说：“你咋管我打伙计的事了？秀兰是你甚人？”
王占川说：“她是我妹子，你还不服气？”他说着上前给了姓汪的一个耳光。
挨了打的汪路晓有些不识相，寻找凶器要对付王占川。王占川向身后的打手一挥手。两条壮汉就上去一顿拳打脚踢。汪路晓也粗野，亦是隆兴昌乡野一霸，容不得王占川这么欺负他，顺手提起杀猪刀向王占川们砍去。王占川手下那两个“把式匠”是弟兄俩，一个叫李虎，一个叫李豹。弟兄俩武艺高强，是王占川专门从少林寺请来的，给他当保镖，且看家护院，当地人称他们叫“把式匠”。汪路晓哪里吃得住李家弟兄一打，只两下就把汪路晓的屠刀夺下并将其打倒在地，然后提拎起来问道：“老爷，要不要结果了狗日的性命？”
王占川走到汪路晓面前说：“姓汪的，你听着，从今日起我不想在后套见到你。你若想活命就另找安生之处，否则你就不要怪我。”说完掉头而去。
后来，王占川就将秀兰接到了府上，让她先享享清福，等守孝完毕再考虑下一步的生活。秀兰不是那种吃闲饭的人，她除了帮助杏花带几个娃娃，还到大伙房帮忙做饭，总是不失闲，自己找事做。杏花对待秀兰如姐妹一样，两人相处也很和睦，让王占川很是满意。
王占川生活节俭，但在修建王家大院上他一点也不吝啬。财主的大院要气派大方，这样才有威慑力，才能显示他的地位和势力。这一年，他重新扩建了大院，在原来的大院前面又盖了一处院子，这样和原来的大院就形成了前后院。后院是家下人居住的地方，前院除了下人居住之外，还增加了许多作坊，如磨坊、碾坊和豆腐坊；大院内还有马圈牛圈羊圈猪圈等；另外还有大小伙房。平常王家不管家人还是下人都吃大伙房的饭，若是外面来了有头有脸的人，王家才不得不在小伙房准备一点像样的饭菜来招待。过去这种客人很少，来了就来了，王占川就带他们去大伙房一起吃饭，后来就有传言出来，说王占川小气，连顿饭都不管。之后由于他的家业越来越兴旺，达拉特旗的德王爷也骑马前来关顾王家大院。王占川这才一改先前的规矩，另外开了小伙房。小伙房的厨师姓郭，叫郭青，是杏花的叔伯哥，小时候出麻疹脸上留下些麻子，外号就叫“郭麻子”。此人从小就喜欢做饭，于是就学就了做饭的好手艺。王占川在郭友全家当渠头时与郭青混得很熟，两人有共同语言。后来郭青与大爹郭友全产生了些隔阂，就不愿意在郭家待了，跑到了王占川家，做专职厨师。郭青从小没有父母，没有人重视他的婚姻问题，也就一直没有成家，年龄也不小了。杏花当初想让秀兰进小伙房帮忙，言外之意就是想搓合他们成家。而王占川也明白妻子的意思，但他认为郭青岁数大了些，不想让秀兰再受委曲。此乃后话。
王占川重建大院后，就在隆兴昌北边开垦了大片土地，且在那里设了北牛犋。“牛犋”是后套的专用语。几头耕牛，几张犁，几片耙，几支耧，外加几十位做农活儿的长工，就形成一个耕作单位，就叫牛犋。比牛犋规模大而且形成村庄的耕作单位叫做：“公中”，也是庄园的意思。这些只是一个叫法而已，其实哪个牛犋的耕牛也有十头八头，犁、耧、耙也无其数，长工少则几十人，多则上百人，吃住都在牛犋和公中上。久而久之，牛犋和公中就成了村庄的意思。牛犋算小村子，公中是大庄园或者叫大村庄。王占川现在已经有东牛犋、西牛犋、北牛犋和南牛犋，四大牛犋。这四大牛犋分别分布在隆兴昌四个方向，形成四足鼎立之势。由于后套蒙古人多，他们习惯把庄园叫做“公中”。于是后套的财主们的庄园也跟着这么叫。
王占川此时羽翼丰满，就要展翅高飞。老家河北邢台石门树的本家兄弟以及其他直系亲属都纷纷拥来，寻求他的帮助。他就将这些亲属留下，分散到各个牛犋里做事。有能力掌管牛犋的就出任管事，没有能力的就在牛犋做农活，还有的放牛放羊喂马。四个牛犋就有王家亲属上百人，有的单身前来，有的拖家带口。除了王姓人之外，东石门村一些乡亲们也来投奔他，这倒也帮助了他。毕竟这些人对他忠诚，做营生不偷懒耍奸，更不会轻意背叛他。
王占川的父亲年近五十，在东牛犋任管事。母亲有时来有时回，她毕竟是妇道人家，想念东石门村，也想念那里的人。她就坐着牛车今年上后套，明年回邢台。牛车一天的行程也不过三四十里，回一趟老家需要一月左右的时间。母亲愿意这样生活，王占川就尽量满足她，派两个丫环一个车夫还有几个保镖常年跟着她。本来坐马车快一些，可母亲不敢坐马车。她害怕马，不敢骑马，坐在马车上就吓得嗷嗷叫。她自己选择了一头快牛，一辆蒙古人常用的轻型式花轱辘车，要比后套农用的二饼牛车漂亮且好用，坐着也舒服。王占川弟兄三人，他是老三，大哥二哥都先后带家口来到隆兴昌。大哥在南牛犋任管事。二哥在西牛犋任管事。他们都在牛犋上盖了新房，生活得比较滋润。弟兄们对王占川很佩服，在牛犋做事也很认真，丁是丁卯是卯，每年的粮食收成都如数报账如数入库。各牛犋均有仓库，粮食过称后入仓。除储备外，大部分都在来年春天用牛车拉到太原，河随，府谷等内陆出售。然后买一些后套没有的商品装在牛车上运回来，特别是一些蒙古人喜欢的东西，如砖茶、布匹、水烟、糖，以及马鞍、鼻烟壶等等。这些东西回到后套就能赚大钱。蒙古人比较憨厚，常年生活在草原上也比较闭塞，没有见过王家从内陆带回来的稀罕东西，常常主动到王家大院来交易。这样一来，王家从内陆拉回来的货物就值了钱，一块'三九’砖茶能换头牛，一块'二四’砖茶能换一峰骆驼，一包水烟能换一只羊，一个鼻烟壶也换一只羊，一个烟嘴子还换一只羊，一升大辣椒换一升盐，等等。王占川聪明才智在与蒙古人交往中显示得淋漓尽致，他从打到了后套就常与蒙古娃娃一起玩耍，常和他们讨教蒙语，时间一久就学会了一口流利的蒙语，和蒙人打交道就容易多了。为了更好的销售从内陆拉回来的物资，王占川要求手下人多学点蒙语，多学点做买卖的本事。当然也少不了和汉人做交易，用一匹'四八’土布可以换两石小麦，一石胡麻籽兑换十到十五斤胡油。用十厅烧酒换一石糜子……如此交换利润成倍，王占川看到了商机，除了往内陆拉粮食之外，他还拉一些皮毛到内陆，也让人赶着骏马和骡子进内陆，从中获利。他之所以这样处心积虑地扩大家业，主要是想尽快地完成他的伟大抱负，那就是开渠，大量地开渠，增添土地，最终完全开发河套，达到完全统治河套的目的。
兴盛一时的“隆兴长”商号开始衰落，老掌柜郭向荣已经去世，儿子不善经营且挥霍无度，家境到了无法维持阶段。王占川抓住时机将“隆兴昌”盘点下来，接管了“隆兴昌”商号，并且重新开张。重新开张的“隆兴昌”商号买卖兴隆，财源茂盛，原来光做蒙古人的买卖现在变成蒙汉生意一起做，并开设了许多作坊。收购了“隆兴昌”商号让王占川如虎添翼，家业迅速扩大，资金实力业已强大，他亲自开渠的计划也逐步形成。
光绪十六年春天，王占川利用哈拉格尔河、张老居壕和奔巴图河这三个天然壕沟动工开挖著名的义和渠。可在开挖时遇到了麻烦，渠道中间地段要穿过一片荒地。王占川当时测量渠道时并没有人耕种，以为没有主儿。大渠就要开挖了，突然间被人阻拦。一打听才知道，这片土地是杨家河杨家从达拉特旗王爷手中租下的。王占川感觉很奇怪，杨家的土地在后套西部，为甚要到东部来租荒地？带着这点疑问他亲自出马，找杨家交涉。此时杨家管事的白氏已经年老体弱，杨家的掌柜已经变成了连枝。连枝是个性格刚强的女人，自从和王占川闹翻之后，她就没有再找男人，成了老闺女，虽然是杨家的女掌柜，一呼百应，但她毕竟过着独身女人的生活。当初她确实想用恶毒的方式拆散王占川与杏花，并且不惜一切代价来报复王占川。闯入他们婚礼的那天晚上，她歇斯底里地亲手点燃了那场大火，想让王占川付出点爱的代价。回到家之后她就生病了，一病不起。郎中说她得的是相思病，药物对她的病不起作用。连枝自己也承认病根在王占川身上，得不到他的心病一辈子也难以治愈。就这样，连枝在病榻上与死神搏斗了几年。经过一场大病之后她改变了主意，不想再去找王占川的麻烦，但她心中的怨恨并没有消除。接管了杨家的掌柜后，除了主持家政外，更多的时间喜欢游山玩水。骑着马东出后套，上包头、太原和北京等地观光玩耍，只有这样才能排解她心中的郁闷。有不少人劝她赶快找了男人出嫁，但她不肯。她的心里除了王占川之外，甚样的男人也难让她入眼。她的心里充满了对他的那份喜爱。
这年春天，她从北京游玩回来时，路过隆兴昌，听说了王占川要开义和渠，心中的怒火再次点燃。她暗暗骂道，我杨连枝为了你守身如玉，半辈子还不嫁人。你倒好，娶妻生子，还要开什么大渠？也从来不去关心关心我。她开始怀疑自己当初爱错了男人，不该为他牺牲自己的青春年华。于是她又动了报复的心思。所以才不惜重金把那片荒地租了下来，目的就是要和王占川过上两招。租荒地的时候德王爷用奇怪的眼神望着她说，你要荒地做甚？不会是和王占川过不去吧？连枝知道德王爷和王占川的关系很密切，于是她回答说想种洋烟，到时候给你三折的回扣。德王爷信以为真，就把那片荒地租给了连枝。租下土地后，她就派专人看管，指令任何人不得在这片土地上动一锹土。连枝回到杨家河之后就耐心地等待着王占川的到来，心想看你心里到底在乎不在乎我。
王占川亲自上门来找杨连枝。他甚礼物也不带，只骑着一匹马。他清楚她要的不是礼物，而是他的人。那天连枝正在闺房看《红楼梦》，看到黛玉葬花那段时，她落下了眼泪。她再也看不下去了，躺在炕上想着自己的心事。河套财主们并不重视闺女的读书之事，而连枝从小往私塾房钻，逐渐喜欢上了识字读书，且成绩突出，超过她的两个弟弟。
管家李柱从外面进来向她汇报说：“掌柜的，五原隆兴昌的王掌柜前来拜访。”杨连枝听了心中隐隐一动，接着心就狂跳不已。她镇定一下问：“他在哪里？”
李柱回答：“没有你的吩咐，我不敢让他进大院，如今他在大门外候着呢。”
杨连枝马上说：“把他迎进客厅，我马上过去。”说完就开始精心地打扮自己。她把自己最喜欢的衣服拿出来穿上，然后还在脸上涂了胭脂，还轻微地画了唇膏。然后款款走进客厅，大方地坐到主人的位置上，没有正眼去看王占川。她给管家使个眼色，李柱就走了出去。客厅里只剩下她和王占川两人。
王占川说道：“连枝，好长时间没有见到你了，还是那么好看。”显然在讨好连枝。
连枝回敬一句说：“我都人老珠黄了，你还在调笑我？”
王占川说：“我没有调笑你的意思，真的。我心里一直惦记着你。”
“鬼话！既然如此，为甚不过来看我？”
“你一个单身女人，我经常来看你恐怕给你带来不便，外人会说三道四的，对你的名声不利。”
“哼！你就那么关注我的名声？就从来不关心我的生活？我为甚要一个人过？你难道不明白？当初我就给你说过，你若不娶我，我这辈子就不嫁人。我杨连枝说话算话，为了就是争一口气。”
“这又何必呢？”
“不这样咋办？你说我该咋办？随便找个男人嫁出去？”
王占川哑了，不知道该怎么回答她。实话说，他此时才真正了解了眼前这个女人，为了爱一个男人，不惜自己的一生。她的话彻底打动了他，他感觉自己不能继续等待了，就主动对她说：“连枝，如果你不嫌弃，咱们马上就成亲。你看如何？”
杨连枝听了愣了愣，神色有些慌张，但她马上就镇定了下来，说：“你不认为已经晚了吗？”
“不！一点也不晚，只要你心里还有我。”
“我心里有你是自然的，可你扪心自问，你心里有我吗？”
“当然有，没有就不会这样说了。”
“你想让我当二房，做你的小妾？”
“也只能委曲你了。”
“哼！当初我就是因为不愿意听从父亲去做陈狮的小妾，所以才气死了父亲。当然了，陈狮的人品不能和你比。但我要告诉你，我要做就做你的大老婆，而不做你的小老婆。”
“可……现在，你让我咋办？总不能休了杏花哇？”王占川尴尬地望着连枝。
杨连枝说：“那是你的事。”
王占川说：“杏花已经为我生了四个娃娃，我们夫妻感情也很好，我……”
杨连枝听到此突然暴怒，从椅子上跳起来说：“你那么心疼你的妻子，还跑到我这里来干甚？你走吧，我眼不见心不烦，从此不想再见到你了！”
王占川坐着没有动，他说：“我会走的，不过有件事我要和你商量。我要开的义和渠正好路过你家租的那片地，能不能让我的渠从那里通过？”
“休想！除非你答应了我的要求。”
“偏房可以，马上就办。”
“不！我宁可这样过一辈子，也不做你的偏房。”
“你为甚这样固执？后套财主们三妻六妾有的是，做偏房的女子比比皆是，这也不是什么丢人的事，为甚要在乎偏房？”
“别人是别人，我是我。不要说了，你走吧。”
“可，可我的渠咋办？”王占川仍然坐得稳如泰山，纹丝不动。
杨连枝说：“那我就爱莫能助了，你要敢在我的土地上开工挖渠，轻则我和你打官司，重则我和你拼命。”说完丢下王占川出了客厅，并对李柱大声说，“管家，送客！”
李柱就走进了客厅，对王占川说：“王掌柜，你该走了，我们掌柜的已经下了逐客令。
王占川仍然没有离座的意思，他说：“告诉你们掌柜的，我得不到答复是不离开这里的。”
李柱说：“嗨！你们俩的恩怨真是说不清，爱得要死，恨得也要死。王掌柜，我是个管家，掌柜的话我不能不听，请你不要为难我。”
王占川说：“我也不想为难你，可没办法。杨掌柜不答应让我的渠从她的地面上通过，我就不离开杨家。我这个人的脾气你也知道，就这么倔。”
李柱从客厅出来，进连枝的房间说：“掌柜的，王占川不走，还在客厅等你呢。”
连枝赌气地说：“那就让他住在咱府上，你陪他吃陪他住，只是不要让他来见我。
李柱说：“看他那个倔强劲儿，你不答应他是不会离开的。”
连枝说：“你告诉他，我明天就要出远门了，想住就让他住着哇。”
第二天，杨连枝真的不见了。王占川就问李柱，你们掌柜的是否真的出门了。李柱说是真的。王占川就说，那就麻烦你转告杨掌柜的，我的渠不得不开，不得已才通过她的地界，打官司拼命由她好啦！说完出了杨家大院，骑着自己的走马离开了杨家河，抄近路向隆兴昌走去。行至塔尔湖的时候，一匹快马从后面追了上来。骑在马上的人不是别人，正是杨连枝。王占川勒住马，并且从马上跳下来站在草丛中迎接着打马而来的连枝。
连枝从马背上飞身而下，迎着王占川扑了过去，两人紧紧地拥抱在一起，并很快就倒在革林中，两个既爱又恨的人疯狂起来……
夏天的草丛温暖而潮湿，两人依偎在一起，没有语言，只有行动。事后，杨连枝整整自己的衣服站起来说：“你是我的，我应该得到你，这样我才心安理得。不过你不要误会，这并不等于我宽恕了你。我仍然要恨你一辈子，因为我的青春被你耽搁了。以后你不要去找我，一次就够了，我不想和你永远保持这种不明不白的关系，这就是我杨连枝的性格。”
王占川说：“都这样了，为甚不可以一起生活？”
连枝说：“不可以就是不可以，除非你休了杏花。”
王占川苦着脸说：“你这是刁难我。”
“对！就是在刁难你！记住！我这辈子只剩下刁难你的乐趣了。以后你要时刻提防我，说不定哪天我就会搅乱你的生活，让你尝尝我的厉害。”
杨连枝说完跳上了马背，打马一鞭，就见那匹马风驰电掣般向西飞驰，身后扬起一片灰尘，马蹄声渐渐远去。望着绝尘而去的心爱女人，王占川脸上写满了怜悯与无奈。
这年王占川三十七岁，他与杏花已经生了三男一女，其中长子王雄已经十七，独生闺女月清也已十五岁了。这一对兄妹在开挖义和渠上显现出如父亲那样的才能。王雄身高体壮，像他父亲一样魁梧，力气蛮大。他虽说是做领工，但他和民工们一样拼命挖渠，雇佣来的民工们无不夸赞。闺女王月清生得很像她的母亲杏花，只是身材要比母亲高大，十五岁就已经是个成熟的女子，一双大花眼顾盼流离，那对跳动的乳房饱满而挺拔，青春四溢，说话办事像她父亲一样雷厉风行。王月清在义和渠的工地上当总监工，她骑着一匹枣红马，巡视在长达八十里的渠道上，身边跟着十几名家兵，身上都背着从洋教堂中购来的来复枪。跟随在身后的家兵中就有父亲从老家请来的李家弟兄。挖渠的民工由两部分人组成，一部分是王象的佃农以及长工和当地的农民；另外一部分是从山西陕西河北山东等地走西口来的流民，共计万余人。王月清的责任是监督工程质量以及工程进度、并且维持渠道上的治安。她带着那帮家兵每天从隆兴昌出发，沿着义和渠的工地往上巡查，到黄河岸边再原路返回。晚上在大院歇息，次日再由隆兴昌出发向下游巡视，一直到乌加河。渠道上如有偷懒不干活者，她就会过问，遇有民工之间打架斗殴者，轻则调解，重则予以惩罚。工程质量不够者返工，从不含糊。民工们对她既敬佩又害怕，敬佩的是她小小年纪如此能耐且又风光；害怕的是稍有不慎遭她惩治。她虽然不像她父亲那样威风八面，但她在渠道上要比父亲都有威慑力。每当她骑着枣红马、背着来复枪带着那十几名家兵从远处巡视过来时，渠道里有人望见就会说，大监工来啦！也有人说，二老财又过来了。渠沟里就没有了说笑没有了闲谈，看到的只是人们埋头苦干的情景，手中的锹嚓嚓飞，肩上的担子颤悠悠，渠沟挑土渠背倒，你上我下川流不息，没有歇息者，也没有了抽烟的，一片繁忙景象。每当她走后，人们就会长出一口气。清政府没有在河套设行政司法部门，财主们私自蓄养家兵维护自家的财产和人生安全已经司空见惯，只要不去谋算他们的财物和人生安全，他们就不会随意欺负你。义和渠的工地上甚人也有，特别是流亡到此的少数赖痞，不想受苦就想得到很好的工钱待遇。这些人就和领工王雄交涉，想方设法提高工钱数额。王雄说我做不了这个主，每个“坑子”二两纹银，这是父亲定下的，也是历来开渠的规矩。“坑子”说的是土方，方圆一丈深一尺，为一个“坑子”。一个“坑子”为一个计算单位，民工们所挖的“坑子”越多挣银两越多，而且是以工代账，就是挖渠所挣的工钱先记到账上，等秋天渠水见了效益，粮食有了收成，收回了水费后才付民工的工钱。而工钱也不是给银两，是发给相应价值的财物和粮食等，对此普通民工都认同，迟给早给都一样，给银两也行给财物粮食也可以。可部分流亡者不满意，他们挣钱有自己的用处，既不想让主家拖欠，也不想要财物和粮食，只想要现钱。
有个名叫史瑞的人，山东人，在老家因打架斗殴伤了两条人命后逃亡到了后套。史瑞到了后套两眼墨黑，举目无亲，身上也没有分文，只好到义和渠上靠挖渠挣口饭吃。王家虽说是以工代账，当时不给钱，但管饭，离公中牛犋远一点的工地就按地段分别设立伙房。附近没有村子的地段就送饭，每天有数十辆送烙饼的牛车穿梭在王家大院与渠道上，一天三顿饭顿顿不少。秀兰就是送饭队伍的领头人物，她虽说已经三十五六岁，但风韵犹存，女人的魅力似乎刚刚开始显现。每当秀兰把牛车停在渠背上，喊一嗓子开饭了的时候，史瑞就第一个冲上渠背，趁别人还没有到来前就用言语调戏秀兰。秀兰对他很反感，可又不好发作，担心吵闹起来让不知底细的人们胡乱猜疑，所以她总是沉默不语来对付。此时的秀兰已经与郭青成家，而且有了一双儿女，一家人活得比较舒心。丈夫在王家大河魂厂面一院的小伙房当厨师，她在伙房当下手，如今又做上了送饭队的队长。她没有了与丈夫以外的那种风流事。与汪路晓那段不该有的感情已经伤透了女人的心，发誓再也不轻信男人，一辈子与郭青相敬如宾相依为命。对史瑞这样的男人她不屑一顾，但也不想惹他，害怕引起事端。史瑞动手动脚后，见秀兰沉默不语，以为她认同了他的调戏，就得寸进尺，瞅别人不注意就上手摸她的奶。'啪’地一声，秀兰的性格终于暴露出来，她使劲打掉男人的手说，你老实点，我不是你想的那种女人，想女人就到'平康里’妓院找妓女去！史瑞碰了一鼻子灰，心里很是不悦，暗暗发誓，我迟早要占有你。史瑞这顿饭吃得心不在焉，白面烙饼吃在嘴里像嚼泥似的，没有了香味。此时，老实厚道的王雄也过来吃饭，与秀兰有说有笑。史瑞心中那腔不悦之火就开始燃烧，他走到王雄面前皮笑肉不笑地笑笑，然后说，王头儿，你家刚给吃饭咋行？咋也得给两零花钱，我们这些出门在外的单身男人身上咋也得有两银子是不是？王雄回答说，义和渠里上万民工一个也不发工钱，你的要求我没法解决。
正说之间，王月清带人来到面前，她听到了史瑞的话，就接过来说：“你叫甚名字？”
他回答说：“我叫史瑞。”
王月清说：“姓史的你听着．王家在雇佣民工时就有口头协议，规定就是等到秋后有了钱再付工钱。这规定面对着上万民工，不是你一个，你愿意干就老老实实挖渠，不愿意干就快快离开，我家渠上不缺少你一两个人。”王月清亭亭玉立，说话干脆利落。身后站着那十几名家兵盯着史瑞看，个个怒目圆睁。
史瑞不敢再说什么。史瑞来到隆兴昌之后，就听说王占川这个人了不得，一个穷汉，十五六岁来后套，凭借一身本领的拼打，在短暂的二十多年里就成为河套屈指可数的地商。如今家财万贯，名望溢满河套。为了维护他自家的家产，王家养了上百名家兵，配有来复枪数十支，还私设公堂，犯了他的王法者，有四条刑律，一为“下饺子”，把犯人装在口袋中，然后让人抬着扔进河里，此乃死刑。二是“住顶棚”，冬天河水封冻，捉来触犯条律的犯人，在河面上打开冰窟窿，将其扔入其中，仍属死刑。第三种刑律叫“吃麻花”，此刑律不算死刑，大多犯人能够活下来，就是牛皮筋做成的鞭子抽打犯人，一鞭下去就是一层皮，鲜血淋淋，犯人疼得死去活来。四是“喂蚊子”，捉来犯人后，剥光衣服捆死，扔到草琳中让蚊子咬，不死也得脱层皮。史瑞还听说河套流传着有关于王占川的民谣，曰：“瞎占川就是王占川，他在后套称英雄，养活的打手无其数，牛犋土地数不清，有人进套把地种，老财名下献殷勤，只要你听他的话，要啥给啥不放空，谁要不听他的话，叫你一命见阎君。”史瑞虽然没有见识过王占川的厉害，只是听说，但也有些胆寒。如今见“二老财”王月清怒视着他，他不再敢言语了。王月清带人离开后，他琢磨着想个办法对付一下。史瑞在老家曾经读过几年私塾，也知道法不治众的道理，于是他在背地里煽动人们说，我在老家也挖过土方，而我们每个“坑子”可以挣到五两工钱，王占川家给的太少了，他们在盘剥咱们的苦力呢！史瑞身边也有两个好兄弟，他们联合起来游说，说得少了没人听，说多了就有人相信。众人都想多挣些银子并不为过，再加上送来烙饼有时生有时熟，史瑞就借题发挥，煽风点火，于是一场自发的罢工就爆发了。
那天，秀兰赶着牛车往渠上送烙饼，到了哈拉格尔河一段时，望见民工们坐下来等着饭。她感觉有些不对，平日里送饭车没来前大家都在干活，她来了喊一声开饭了，人们才停下来爬上渠背来吃饭。可今日还没等她把牛车停下，民工们就一齐拥上来争抢烙饼和咸菜。可巧送到这儿的烙饼是旧的，是头天烙下没有送完的，而且还有点生，不太熟。这就出了事端，有人说，这烙饼咋是生的，吃坏肚子咋办？还有人说，咋连热水也不给送？就让我们喝生水，这能受得住吗？民工们七嘴八舌地议论起来，史瑞夹在其中趁机鼓噪，不一会儿人们把烙饼丢得满渠沟都是。他们不吃生烙饼，也不喝生水，所以就不干了，上百人坐到渠沟中罢工了。秀兰没见过这阵势，就急忙丢下牛车步跑到上游找王月清。
王月清正在上游工地上处理一件事，枳机圪梁一带渠里发生一件奇怪的事，头天晚上收工前，工地上的箩头扁担都在，可第二天早上到河魂厂一看，有百十来副箩头和扁担不见了。由于住处一般都远，箩头扁担没人愿意往回带，都扔在渠壕中。王月清闻讯赶到，首先判断是被人偷了，可受苦工具谁稀罕？拿了去能做甚？大多是旧的，甚至是破旧的，卖也不值钱，何况也卖不出去。王月清仔细分析后以为，这是一起故意破坏。她带家兵在工地上访查，寻找可疑线索，经过一个前晌的追查居然没有结果。就在这时，秀兰风风火火地赶来，还没走到她的面前就说：“月清，不好啦！哈拉格尔河那边有百十名民工不干了，停工啦！”秀兰从小把她带大，习惯直呼其名。
王月清一昕就火冒三丈，留下几个人继续追查箩头扁担丢失事件，另外又派人赶快回隆兴昌拉箩头扁担，好让民工们复工。随后她就带人快马赶往哈拉格尔河工地。一队人马在新渠外的荒野里奔驰，穿过枳机林，越过哈莫儿滩，冲过红柳地。马蹄达达，枳机林中惊飞了野鸡，吓呆了兔子。哈莫儿滩里一对狐狸仓皇躲藏。红柳林中突然跳起一只狍子。王月清在飞驰的马上手疾眼快地从肩上搞下来复枪，手起枪响，就见那只狍子栽了个跟头就倒在地上。她勒紧马笼头就地转个圈儿，对手下人喊，把狍子驮上，今天咱们来顿野餐。李家弟兄二人跳下马把奄奄一息的狍子捆在马上，继续往哈拉格尔河那边急驰。
渠沟里的民工们听到了枪响，都拥上渠背来观看，就见王月清的身影在马上跃动，那身粉色上衣在身后飘扬，她弯着腰伏在马背上。枣红马四蹄平铺在地蹄子不沾地似的向前飞奔，十几骑紧随其后。秀兰从王月清手下要了匹马，也跟在队伍的后面。
河套到处荒草萋萋，仅有零星土地被开垦出来，庄稼散落在一眼望不到边的荒野中。一望无际的草原上能看到最多的就是沙窝和哈莫儿堆，之外就漫溢在野滩的河水。后套素有“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到锅里头”之美誉。形容美丽的河套水草丰美，土地丰腴，不但是人类生息的好地方，也是野兽繁衍之地。除了到处可以见的狍子之外，偶尔可以看到豹子，还有随处可见的野狼，常常偷袭牧民的羊群。于是有了另外一种描写，“风吹草低见牛羊，豺狼四处捕食忙。”一人高的草林，便于野兽藏身，牲口常常遭到野兽的袭击，防不胜防。清政府平定马化龙时，有许多清兵驻扎在后套，他们闲暇时进行围猎，致使后套大的食肉动物转移进了阴山，但也常常潜回来糟害牲畜。王月清从小就喜欢玩枪，特别是自打父亲从洋教堂传教士手中买回枪之后，她就开始摆弄。父亲见她脑瓜灵活，聪明灵利，脾性也极像自己，于是对她极其溺爱，亲自教她如何使枪，也传授她开渠的常识，希望这个精明强干的闺女将来长大了能助他一臂之力。事实上王占川没有看走眼，闺女确实是个人才，虽然和他一样没有读书，但她懂得东西很多，小小年纪做事特别稳重，极有个性，举止言行倒像似成熟的男人，令父亲十分赞赏，比她几个兄弟都出色。十四岁时，父亲带人去踩渠道，家兵去东牛犋追杀一伙抢财产的土匪，家里只剩下少部分家兵。突然间来了土匪攻打王家大院。由于家中留下的家兵少而难以抵抗。管家杨六慌作一团来到太太杏花房里讨主意。当时王月清就站在旁边，还没等母亲说话，她就站出来说，还等甚？带人打呀？杨六说，我的好小姐，在家的家兵还不足土匪的一半，枪也没有几杆，咋对付？王月清当机立断地说，你赶快集中家兵，集中王家大院的所有人，包括家人，我来指挥，再拿几挂鞭炮来放，让土匪难辨真伪。说着顺手操起父亲送她的那杆来复枪就往外走，一出门就朝天开了两枪。她把所有男男女女集中齐后，让大家齐声呐喊，抓土匪啦！抓土匪啦！大院内喊声如雷，枪声也相继响个不停。加之那些鞭炮突然响起，让土匪们搞不清大院的虚实。土匪头目原来计划来个声东击西，先用少量人马攻打东牛犋，把王家大部分家兵引出来，雨后重点攻打大院，如今一听大院内喊声如雷枪声不断，以为主家的家兵没有离开。本来就对王占川惧怕的土匪摸不清大院内的底细，也就不敢轻举妄动，带着人马仓皇离开。王月清用她的智慧赢得了胜利，大院的老老少少把她围在中间直伸大拇指。母亲杏花把她拉进屋抚摸着她的辫子说，月清，当时我很担心，没想到你小小年纪会有如此谋略，真有点像你父亲。少年老成呀！妈真是不敢想呀！王月清笑笑说，妈，这点小事算甚？将来我还想做些大事呢，至少要替我大分忧，你说是不妈。杏花说：“女子家不要太逞强，妈倒希望你做个文静的家庭主妇河魂厂90就行，不要抛头露面。”王月清不以为然地说，妈，你不是说我有些像父亲嘛？我就得学父亲的本领，将来出人头地。这天夜里，王占川从野外回来听说此事后，就将王月清叫到自己房里大加褒奖，还委以她许多重任。王月清凭借智慧赶走土匪之事不仅轰动了王家大院，而且也让隆兴昌大为震惊。王月清从此在王家大院的威望剧增，经过人们口头加工之后，王月清智退土匪的故事在整个后套广为传播，传奇色彩极其浓厚。王月清立即成为王家的人物，父亲不在家时她就说了算，上百名家兵由她来统率。人们背地里管王占川叫“大老财”，管她叫“二老财”，其地位显而易见。开挖义和渠前，王占川把家人集中齐，给每个人都安排了分管项目。其中大哥王雄当领工。王月清当总监工，并负责王家大院以及许多牛犋的治安。
王月清第一个赶到现场，马还未停她就飞身跳下地，潇洒地把缰绳扔开，往人群中一站，大声说道：“谁是罢工的头领，站出来说话。”
人群中没有人说话，大家面面相觑，也没人敢正视她，都坐在渠沟中沉默不语。
“既然敢策划罢工，为甚不敢站出来说话？咱们先小人后君子，是主动站出来呢？还是要我揪出来？”她的语调一声高过一声。
渠壕里鸦雀无声，上百人坐在一起，都低头子怀下，还是没有人说话。王月清说：“那好，我已经派人到大院给大家去拉新烙饼，也让人就近给大家烧了开水，马上会有人给你们送过来。我王家既然雇佣大家做工就要对你们的吃饭问题负责，不能让你们吃生饭喝凉水，如果说前面有过此类的事情发生，我在此代表父亲向大家赔不是。但是，今日的罢工实属罕见，有问题可以提出来，王家从不亏待受苦人，而你们不能用这种方式对抗，这是不能容忍的。当然我不是指所有的人，我指的是个别别有用心的人。别有用心之人我肯定不会放过。史瑞！史瑞在哪？”她望向了史瑞。
史瑞似乎也意识到自己要受到处罚，从人群中慢慢站起来，胆怯地望着王月清。
王月清迈着轻盈的步子走到他身边，盯着他说：“你好大胆！居然敢煽动大家来罢我王家的工？也不知你长了几颗脑袋。是你吧？我不会冤枉你的。
史瑞吞吞吐吐地说：“不！不是我，是大家自发的。”
“自发的？真的？”
“真的！”王月清走近一个民工身边说：“你叫甚名字？”
那人站起来回答说：“我叫李面换。”
“哪里人？”
“乌加河的。”
“今天是你主动要罢工？”
“我……我，不。”他支支吾吾不敢说。
王月清说：“你实说，我不会惩罚你的。”
李面换这才说：“有人威胁我，说不参与罢工就打断我的腿。我不敢不听。”
“谁在威胁你？照直说，我替你撑腰。谁敢对你打击报复我就把谁下饺子，说吧！”
李面换还是不敢说，用眼睛扫了史瑞一眼。这一举动让所有人都看到了。王月清也不例外。先前她听秀兰把情况一说，她就知道是史瑞干的，现在更加证实这个推断是正确的。王月清回头瞪一眼史瑞，然后对身边的李家弟兄说：“李虎李豹，将史瑞捆了，带回隆兴昌。”
李虎和李豹到王家大院已有十年，两人分别娶了王家的丫环翠儿和桂兰，成为王家最忠实的“把式匠”。平时他俩是跟在王占川身边当保镖的，义和渠开工之后，他们就跟上了“二老财”王月清。而王占川身边又选择两个神枪手肖保镖。李虎和李豹将史瑞三下五除二就五花大绑绑了个结实，疼得史瑞额头上的冷汗直往下流。
参与罢工的众民工一看史瑞被捆，立即站起来主动开始干活儿。王月清又将史瑞身边几个狐朋狗友也一起带走。
王月清押着史瑞等人回到隆兴昌王家大院时，王占川正在接待从老家流亡过来的十来个人。这种情况经常遇到，王占川都给他们安家费用，愿意种地的拨给土地，愿意揽长工的安排他们在自家牛犋做营生。如今赶上了开渠，就让这十来个去挖渠。大部分很听话，领了安家的银两后走了，而有两个人从小游手好闲，一听要他们去担土挖渠就犯愁，说他们从来没有干过重体力活儿，受不了苦。王占川说：“那就按照我的规矩办，一入送你们五两纹银，外加一匹马，赶快离开后套，不要在这里流窜，惹出祸害我必用刑法予以惩治。”两人一听高兴坏了，来时路上就听人说，王老财很仗义，给他干活他就收留，不愿干活者就送纹银五两和一匹马，现在果然应验，凭空得来的东西为何不要？于是两人千恩万谢骑马带银子离开了王家大院。王占川送出他们至大门外，又强调了一句，我不想在后套再见到你们。两人互相望一眼，不知老财是什么意思。可当地人都清楚，只要再次见到那就是他们的末日。王占川这种铁腕手段对治理王家大院乃至整个隆兴昌立竿见影，起到了非常明显的效果，想来王占川统治的隆兴昌滋事那得把脑袋拴在裤腰带上，随时准备见阎王。
王月清没有自作主张来处理史瑞，而是等待父亲的发落。王占川最痛恨与他为敌的人，当年他连老岳父都不肯容忍，何况一些草民和流寇。他所施行的是“顺我者昌，逆我者亡”的王法，后套人既管他叫“王善人”，也称他叫“王阎王”，对顺从他的人不但给予帮助，还给租赁土地，让他们耕有田，吃有粮穿有衣。过不了生活的穷人上门求助，他同样解囊相助，从来不会见死不救，“王善人”的名声就广为流传。但是，与他为敌者，对不起，他就拿四条刑律来对待，也就有了“王阎王”的称呼。人的两面性在他的身上体现的淋漓尽致，虽然是个财主，却显示出了政治家的高超手段，隆兴昌在他的统治下，显得风平浪静。
王占川平时不在家闲坐，今日因妻子杏花有病，骑马到拉僧庙请来会瞧病的金巴喇嘛，给妻子配了药之后刚要出去，管家杨六就领着老家过来的人进了他的屋子。处理完来人后就要骑马到工地巡查，就听马蹄声响起，接着就见王月清押着犯人进了院。
王占川平常不管犯人的事，处理犯人均由“把式匠”李虎负责。可今日不得不亲自处理，先前有人回来禀报于他，说哈拉格尔河一段民工罢工了，他听了很生气。王月清将史瑞押进囚室后就过来请示父亲。
王月清说：“大，山东来的史瑞带头煽动民工罢工，我已经将他和同伙带了回来，请您发落。”
王占川问道：“查清楚了没？为甚要罢工？”
王月清就原原本本将情况说了。
王占川说：“烙饼半生半熟自然是咱们的问题，可这不能算是罢工的理由。来义和渠做工的都是自愿，咱没有强迫任何人。他们为了生存，咱们为了开渠，各有所需。这个史瑞肯定别有用心。”
王月清说：“史瑞向我大哥几次提出要涨工钱，嫌咱们答应的工钱太少，并且还想要现银。还有，他是个不正经的家伙，曾经几次调戏秀兰。”
王占川听到此脸色一变大手一挥说：“那就不用多费嘴舌，将史瑞'下饺子’，他的同伙'吃麻花’。”
王月清领命后出来，又对史瑞进行再次审讯。史瑞以及同伙吃不消“吃麻花”的疼痛，那皮鞭抽在不穿上衣的肉体上，一抽一层皮，鲜血淋淋，不得不全部交代。策划罢工就是他们所为，枳机林那边丢失的箩头扁担也是他们干的，想让那里的工地与他们同时停工。王月清叫人找来四条口袋，把史瑞等四入装进去，令李虎带人用马车拉到黄河边，填入大河。[1]
作者简介
王福林,1951年生于内蒙古五原县塔尔湖镇，当过农民。