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海森堡
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在德國人的核計畫已經萬事俱備的時候，如果能在1942年，哪怕1944年以前製造出原子彈，那麼對二戰有什麼影響就不用多說了，起碼倫敦和莫斯科肯定會淪陷。如果德國和美國都成功研製出原子彈，恐怕當時就世界末日了。但是，德國人在原子彈製造計畫開始的三年後，停止了這個計畫，直到戰爭快結束才匆匆重啟，卻為時已晚。究竟是什麼原因讓瘋狂的納粹停止了原子彈研發的計畫呢？原因是這樣的：海森堡無意中犯了一個致命的錯誤，他將臨界質量算錯了整整三個數量。為了維持鏈式反應，裂變材料需要一個最小的品質，這個品質就是臨界值量。簡單地說，海森堡認為至少需要以噸來計算的鈾235，而事實上，幾十公斤就已經足夠了。
在當年的條件下，分離出如此多的鈾235是不可能完成的工作，海森堡充分相信德國和競爭對手們都無法得到如此多的原材料，並將這一結果告知了軍部。因為海森堡的巨大聲望和在鈾俱樂部中的領導地位，德國隨後基本放棄了製造原子彈的計畫。後來有些戲劇家把這個故事改編成了話劇《哥本哈根》。在這個話劇中，海森堡變成了一位死都要阻止納粹陰謀的偉大領袖。於是，對待海森堡問題，世人有著兩種截然相反的觀點。 不過有這些爭議也是很正常的。在德國投降之後，海森堡曾發表過一個聲明，大概意思是，我們偉大的德意志在技術上其實一直領先（至少是不落後）於盟軍。最重要的原因是我們偉大的德意志科學家愛好和平、道德高尚、多年經受八榮八恥的薰陶、為了全人類的全面協調可持續發展，有意放水，放棄了這個計畫。盟軍們不用太感謝我。不過，後來的一些史料卻告訴我們，海森堡真的是「無意中」拯救了世界。