海筆和珊瑚一樣，隸屬刺胞動物門，它是八放珊瑚中極為特化的一類，最大的個體可高達一公尺。由於外形和中世紀所使用的[[ 鵝毛筆]] 相似而得名。在其構造上有一根中軸柱，外層則為水螅體所組成的肉質部份，平時他的一部份體幹埋在泥砂底下，只露出十餘公分在外，當受到騷擾時，所有體幹即縮入泥沙中。其羽毛狀的水螅體以捕捉海水中的浮游動植物為食。其棲習環境僅見於海底的沙泥底質上。

海筆和其他[[珊瑚]]類動物是近親。它們不喜歡群居，常常是單獨居住海底的沙地上。海筆的身體呈軸對稱，非常象老式的 [[ 羽毛[[ ]] 蘸水筆]] 。在海筆的主幹上對稱的兩側長滿了羽毛狀的羽枝。羽枝上還有許多細小對稱的分支。有些羽枝甚至連接成網狀的圓柱體。在放大鏡下，人們可以發現，網狀的圓柱體實際上是由成千上萬的水螅蟲一樣的觸手交織在一起的。海水從水螅狀的[[觸手]]中流過，其中的食物顆粒就會被[[水螅]]狀的觸手捕獲，送進消化腔。海筆與其他種類的珊瑚不同。如果沒有海浪的衝擊和天敵的攻擊，珊瑚可以長得很大。海筆卻不一樣，它們長到一定大小後就不再生長了。