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演员(汉语词汇，拼音yǎn yuán)，是指专职演出或在表演艺术作品扮演某个角色的人[1]，广义上分为演技、杂技、特技、歌唱、舞蹈、戏曲、乐器几大流派，狭义上在电影、电视、剧场 (艺术)|剧场、广播 (大众媒体)|广播等大众媒体当中专指演技演员。有时也用在街头艺人的身上。通常演员可借由所有才艺表现方式塑造角色，或只是在广播中做声音演出戏剧角色。
在中国，女演员的传统称呼有女优、女伶、坤伶、坤角等，现代女伶、坤伶、坤角等则多指戏曲女演员，或引申至其他国家传统戏剧的女演员。现在日本仍然把女演员通称为女优。
中国早期多称演员为优伶，后又有戏子的称呼，这些称呼多带有贬义，表现了传统中国演员地位的低下。到了晚清、民国以来，一些名演员的社会地位逐渐提升，且经常成为一个戏班的实际经营者，因此他们常被尊称为先生。如知名的京剧演员程砚秋，就常被称为程先生。
电影演员
电影演员是指从事电影表演工作的人。而影星通常是指因演出电影而成名的电影明星，早期杰出电影演员并没有太大的知名度，也很少使用真名，于是电影片商使用了明星这个词来捧红他们，创造与其他普通的电影演员不同的地位。
电影演员通常都会加入经纪人公司旗下，依制定的合约工作，以获得保护和良好的生涯规划。好的电影演员往往必须擅长挑选片子，以及包装自己的形象以获得广告商的青睐。电影演员间也因此产生了竞争，各大电影奖，以及片酬的多寡，是电影演员所竞争的主要标准。
特技演员
演员中有一个特殊类别为特技演员（stuntman），知名影视明星在遇到高难度及危险的场景时，往往会雇用替身帮助他们演出特技动作。每个动作片英雄的后面都少不了特技演员的身影。
该职业时常被称作替身演员，但替身演员本身就是特技演员工作内容中的一环，特技演员的工作涵盖较广。香港动作特技演员称作龙虎武师，除了负责武打演出外，也担当特技演员，例如做演员替身、吊钢丝等。
他们为了工作付出了太多，却最终只能隐藏在明星的光环之下，独自品尝戏里戏外两种截然不同的人生。为了尽可能地减少受伤，他们会借助一些保护工具来保证安全。比如气袋、防火衣和抗击打衬垫。护具中还有一种防火胶，它能帮助特技演员抵御身上的火。相比男特技演员来说，女特技演员更容易受到伤害。通常情况下，女演员在工作中穿的衣服，比如迷你裙，让她们无法象男演员那样使用各种护具。因此，女特技演员们更须加倍小心。即使采取了种种保护措施，意外仍是无法预料的。
仅二十世纪九十年代，就有8518名特技演员因工受伤。因此，特技演员们不能轻视任何一个看似简单的动作。保持著空中坠落高度纪录的著名特技演员斯塔曼·达·罗宾逊就在一次看似简单的摩托车特技表演中丧生。即使危险，仍有许多人愿意从事这个职业。对于他们来说，特技让生活变得更加充实，挑战生命极限、激发内心热情也许远比生命安全要重要得多。
全方位演员
到了现代，由于演员或歌手等从事娱乐事业的人士需要更高知名度，以获取更多报酬和机遇，演员不再只在自己善长的领域发展，而是向多方面发展。演员除了从事舞台剧、电影及电视等的演出工作外，更有加入乐坛，成为歌手；歌手不一定只唱歌，有时也会跳舞，并可能演戏或做一些投资商业的类型，或者是做导演跟制作人。于是，艺人便用作统称这些娱乐工作者。如余乐天，对不同题材的演绎与驾驭不断锻炼著愈发成熟的演技和表现力，成为了一名能打能演的全方位演员。[2]
发展渠道
随著时间的推移，越来越多的人加入到演员的行列当中。对于演员发展渠道大致可以分为三种： 第一种：签约经纪公司 一般签约经纪公司的演员外貌条件普遍都比较好或者有名气，通过经纪公司包装经营获得更多演出机会与名气。 第二种：自我推荐 相对签约演员比较辛苦的方式，向剧组、活动方提交个人履历获取机会，往往成功率也比较低。 第三种：选秀 比较流行，曝光率、话题性都比较高，但每一场大型选秀获得成功的演员也在少数。