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煤主要由碳、氫、氧、氮、硫和磷等元素組成，碳、氫、氧三者總和約占有機質的95%以上，是非常重要的能源，也是冶金、化學工業的重要原料，有褐煤、煙煤、無煙煤、半無煙煤這幾種分類。著名作家朱自清也曾以煤為標題寫過一首詩，賦予其獨特的象徵意義。截至2011年，中國是世界上煤炭產量最大的國家，煤炭產量32.4億噸，相當於18.004億噸油當量，占世界比例高達48.3%;其次是美國，占世界產量比例為14.8%;排名第三的是澳大利亞，占世界產量比例為6.3%;印度和印尼則分別排名第四五，占世界產量比例分別是5.8%和5.0%。
中文名稱：煤
外文名稱：coal
分類：無煙煤、煙煤、褐煤
主要成分
煤其主要成分為碳、氫、氧和少量的氮、硫或其它元素。硫是煤最主要雜質之一，其通常以硫化物之形式出現於煤的燃燒生成物中。於某些國家，例如美國已設立規範管制硫化物之排放量，因除去此類有害雜質花費不低，故政府均獎勵生產低硫煤以減少污染。
煤被認為是遠古植物遺骸埋在地層下經過泥炭→褐煤→煙煤→無煙煤的轉變所形成的，無煙煤還可以進一步轉化為石墨。
煤是由古代植物遺體埋在地層下或在地殼中經過一系列非常複雜的變化而形成的，是由有機物和無機物所組成的複雜的混合物,主要含有碳元素,此外還含有少量的氫、氮、硫、氧等元素以及無機礦物質(主要含硅、鋁、鈣、鐵等元素)。
煤的結構複雜，煤的主要成分以有機質為主體,構成有機高分子的主要是碳、氫、氧、氮等元素。煤中存在的元素有數十種之多,但通常所指的煤的元素組成主要是五種元素、即碳、氫、氧、氮和硫。
在煤中含量很少,種類繁多的其他元素,一般不作為煤的元素組成,而只當作煤中伴生元素或微量元素。
一、煤中的碳一般認為,煤是由帶脂肪側鏈的大芳環和稠環所組成的.這些稠環的骨架是由碳元素構成的。因此,碳元素是組成煤的有機高分子的最主要元素。同時,煤中還存在着少量的無機碳,主要來自碳酸鹽類礦物,如石灰岩和方解石等。
二、煤中的氫氫是煤中第二個重要的組成元素。
三、煤中的氧氧是煤中第三個重要的組成元素.它以有機和無機兩種狀態存在.。
四、煤中的氮煤中的氮含量比較少,一般約為0.3.0%.氮是煤中唯一的完全以有機狀態存在的元素。
五、煤中的硫煤中的硫分是有害雜質,它能使鋼鐵熱脆、設備腐蝕、燃燒時生成的二氧化硫(SO2)污染大氣,危害動、植物生長及人類健康.所以,硫分含量是評價煤質的重要指標之一。[1]
分類
根據其碳化程度不同分類
可以依次分為泥炭、褐煤（棕褐煤、黑赫煤）、煙煤（生煤）、無煙煤、亞煤(褐煤的一種，是日本的特有分類）。無煙煤碳化程度最高，泥炭碳化程度最低。 根據其岩石結構不同分類，可以分為燭煤、絲炭、暗煤、亮煤和鏡煤。含有95%以上鏡質體的為鏡煤，煤表面光亮，結構堅實，含有鏡質體和亮質體的為亮煤，含粗粒體的為暗煤，含絲質體的為絲炭，由許多小孢子形成的微粒體組成的為燭煤。
根據煤中含有的揮發性成分多少來分類
可以分為貧煤（無煙煤，含揮發分低於12%）、瘦煤（含揮發分為12-18%）、焦煤（含揮發分為18-26%）、肥煤（含揮發分為26-35%）、氣煤（含揮發分為35-44%）和長焰煤（含揮發分超過42%）。其中焦煤和肥煤最適合用於煉焦碳，揮發分過低不粘結，過高會膨脹都無法用於煉焦，但一般煉焦要將多種煤配合。
1989年10月，中華人民共和國國家標準局發布《中國煤炭分類國家標準》（GB5751-86），依據乾燥無灰基揮發分Vdaf、粘結指數G、膠質層最大厚度Y、奧亞膨脹度b、煤樣透光性P、煤的恆濕無灰基高位發熱量Qgr，maf等6項分類指標，將煤分為14類。即褐煤、長焰煤、不粘煤、弱粘煤、1/2中粘煤、氣煤、氣肥煤、1/3焦煤、肥煤、焦煤、瘦煤、貧瘦煤、貧煤和無煙煤。
按終端用途
一般生產的煤炭可分為兩種：焦煤與電煤，均屬於廣義範圍的煙煤與次煙煤。焦煤與電煤市場的經營彼此相對獨立。 [2]
用途
1、煤做為燃料
煤用於煉焦，可以產生煤焦油及氨水。焦碳是用於煉鐵的重要原料。煤焦油可提取多種工業用的重要化合物。很多人以為煤氣是從煤製造出來的，但事實是煤氣是從原油提煉出來的石腦油再加以提煉而成的。煤也可以直接汽化，生成水煤氣（一氧化碳和氫的混合物），直接用做清潔燃料。
煤，尤其是煙煤（任何揮發分較高的煤）直接作為燃料會冒出黑煙，浪費其中揮發分並造成大氣污染，英國由於氣候多霧，對污染尤其敏感，早在20世紀初即頒布法律禁止將原煤直接作為燃料，只能燃燒焦碳或半焦。
2、焦煤和焦炭利用
焦碳作為煉鐵的重要原料，對生鐵的質量有關鍵的作用，如果含硫和磷高，會嚴重降低生鐵質量，灰分高會降低熱值。因此用於煉焦的煤必須經過洗選，以降低其灰分和硫含量。煉出的焦碳必須選大塊堅實的，不能在高爐中被壓碎，以便可以通風。選出的碎焦只能做燃料，碎焦做燃料發熱量大，不冒煙，是很好的燃料。 [3]
3、煤的氣化
煤氣化可用於產生合成氣，這是一種一氧化碳(CO)和氫氣(H2)氣體的混合物。通常合成氣被用於燃燒於燃氣輪機產生電力，但是，通過費托合成工藝，合成氣的通用性也允許它被轉換成運輸燃料如汽油和柴油。煤氣化聯合費托技術被南非的薩索爾化學公司使用，從煤和天然氣生產汽車用的燃料。
4、煤的液化
煤液化被用來從煤生產液體合成燃料: 甲烷，和石油化工產品。煤液化分為直接液化和間接液化兩種。直接液化意味着碳化和氫化。間接液化就是先把煤進行氣化，生成水煤氣，再合成乙烷、乙醇等燃料，也可以進一步合成燃油。
5、化工品的生產
煤炭是生產許多化肥及其它化工產品的重要原料。生產這些產品的主要途徑是煤氣化產生合成氣。直接從合成氣生產初級化學產品包括甲醇，氫氣和一氧化碳，它們是化工產品的基本成分，從中可以繼續生產衍生化學產品的整個化工產品頻譜的製造，包括烯烴，乙酸，甲醛，氨，尿素等。作為初級化學品和高價值的衍生產品的前體，合成氣的通用性提供了的一種選擇，使用相對便宜的煤炭，以產生廣泛的有高價值的商品。
從歷史上看，煤的化工品生產已經自1950年代已經被使用，並已建立市場。根據2010年的全球氣化數據庫，在當前的和計劃中的氣化爐的調查，2004年至2007年化工生產提高了產品的氣化份額從37%到45%。從2008年到2010年，22%新增氣化爐是被用於化工生產。
採礦方法
大部分煙煤和無煙煤均利用深度採煤法所取得，而近代技術已可使用露天採煤法。露天採煤法需動用每小時能移除數百公噸之大型挖土機，移走數百英尺深之表面土層。雖然成本較低及較快擴挖速度，但會破壞環境景觀。一般深度採煤法之深度為數百呎至數千呎，通常需要數個直井作為坑道通風，抽走甲烷並減少礦坑內部之熱與濕度。大約90﹪以上的煤田利用機械方式採煤和輸送，因而坑道內之運輸主要依賴輸送帶，其將煤輸送至直井，然後再送出地面予以清洗、分類等處理。
形成
一座煤礦的煤層厚薄與這地區的地殼下降速度及植物遺骸堆積的多少有關。地殼下降的速度快，植物遺骸堆積得厚，這座煤礦的煤層就厚，反之，地殼下降的速度緩慢，植物遺骸堆積的薄，這座煤礦的煤層就薄。
煤炭進口國
最大的進口國為日本、中國及韓國。