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獨角鯨，（Narwhal，學名：Monodon monoceros），哺乳類，分布於北冰洋和大西洋，大小：900~1,600公斤，平均壽命30~55年，因為地球暖化目前處於瀕危狀態。
獨角鯨又稱為一角鯨或長槍鯨，為齒鯨的一種。牠看起來像長角的構造，其實是上唇向外長出的螺旋型牙齒，有時在男性之間為贏得配偶而使用的比賽中使用，但主要不是出於防禦目的。長長的牙齒上面佈滿了神經，被科學家認為是一個敏銳的感覺器官，長度最多能到三公尺長。[1][2]
為何有獨角？
雄性獨角鯨，進化出一個特長的左犬齒，可長到2.7公尺(9英尺)長，刺穿上唇，成為從頭突出的像獨角獸一樣的長角。
迴聲定位
這長牙還可以用於定位，現今科學家已經發現，它讓獨角鯨擁有比地球上任何物種最具有方向性的聲納。
由華盛頓大學生態學家克麗斯汀·萊德雷（Kristin Laidre）領導的一個團隊，決定調查獨角鯨的迴聲定位技能，他們在西格陵蘭的巴芬灣11個冰點放置一種叫做水中聽音器的防水錄音機。
迴聲定位或生物聲納，被許多海洋哺乳動物包括海豚和鯨魚所使用，幫助它們在海洋的陰暗深處定位，而不必讓他們的眼睛疲勞。
獨角鯨不用像我們一樣用我們的眼睛來感知障礙物，而是產生點擊聲和根據聲波如何反射附近的獵物或岩層來聽取回聲來重建它們的四周圍。這些點擊可以每秒高達1,000次的速度產生，無法被人類耳朵接收到。 它們的迴聲卻可以被獨角鯨下顎中的肉墊所偵測到。Laidre和她的團隊在3至18公尺之間的深度放置了水聽器，來找出在何時何地獨角鯨會發出它們的點擊聲，以及它們如何對迴聲有甚麼反應。
他們發現，它們不是使用它們的聲納技能像泛光燈一次感測大量的物體，獨角鯨的點擊是非常有方向性的，讓他們如手電筒一般感測的東西。由於他們能有效地切換這個聲納手電筒打開和關閉，獨角鯨可以將更多環境裡小細節快照組合而成研究人員認為比地球任何動物除了白鯨以外，最具高解析度的重建。[3][4]
沒有琺琅質保護的長牙
2014年的研究發現，與大多數哺乳動物的牙齒不同，獨角鯨的牙齒沒有外部硬的琺琅質保護，讓它對於即使是最小的刺激也很敏感。「海水經過在人類牙齒中也有的牙骨質通道進入長角。」「液體經過小管網絡到達牙齒中心，朝向牙根。在那裏，水刺激牙髓中的神經末梢，向動物的大腦發送信號。」
冰洋廣闊的海水畫面通過迴聲定位被獨角鯨繪製出來，獨角鯨可以利用長而多孔的牙來填補細節，例如獵物的移動或是伴侶的氣味。獨角鯨的牙對溫度敏感，讓獨角鯨可以“品嚐”水中不同化學物質的濃度。生物學家認為，雄性可能會用角來尋找食物，雌性可能會準備交配。
研究人員在研究中寫道：“綜合證據表明，多功能的牙齒可能驅動了牙齒器官系統的進化和持久性。”[2]
習性
獨角鯨一般以6~12隻成員形成一個小群體，並以魷魚、蟹、蝦、魚類等生物為食。[1]
視頻
參考資料
- ↑ 1.0 1.1 【動物好朋友】獨角鯨(Narwhal). 國家地理雜誌. 2015-06-01 （中文）.
- ↑ 2.0 2.1 James Maynard. Narwhal tusk - Scientists finally solve its real purpose. Tech Times. 2014-03-20 （英语）.
- ↑ 科學家們剛剛解開了獨角鯨頭上那長角的秘密!. 讚新聞. 2016-11-16 （中文）.
- ↑ Jens C. Koblitz,Peter Stilz, Marianne H. Rasmussen, Kristin L. Laidre. Highly Directional Sonar Beam of Narwhals (Monodon monoceros) Measured with a Vertical 16 Hydrophone Array. Plos One. 2016-11-09 （英语）.