玉山箭竹為禾本科植物，在沒有森林庇護的高山草生地，高度通常僅 0.2~0.5 公尺間，竹桿高度達四公尺以上的區域多生長在台灣鐵杉林或台灣冷杉林內，經由森林邊緣一窄帶，其高度明顯增加，進入林內最高可達 5 公尺以上，每桿可存活 3~6 年，主根可深入地下三公尺，鬚根和地下莖則在地表下輻射成長。地下莖在每年四、五月間萌發新芽，箭竹筍由地表發育延伸為竹桿，而老的竹桿此時也展露新葉，綠色的籜葉外貌呈線狀披針型，且葉片表面被有黃褐色細毛，所以到了七、八月間，整個草原或草坡呈現一片碧草如茵的景緻。暗紅色的花穗上著生 5~9 朵花，並不十分的顯眼，果實亦不多見。