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珊瑚蛇 图片来自nationalgeographic

珊瑚蛇（Coral snake）是蛇亚目眼镜蛇科下拥有大量品种的一种有毒蛇类。

此类蛇能分成两个种类，其一是分布于欧亚非大陆（或称旧大陆）地区的丽纹蛇属（Calliophis）；另一种为分布于美洲大陆（或称新大陆）的珊瑚蛇属（Micrurus）、拟珊瑚蛇属（Micruroides）及细尾珊瑚蛇属（Leptomicrurus）、华珊瑚蛇属（Sinomicrurus）、亚洲丽纹蛇属（Hemibungarus），后者统称为珊瑚蛇（Coral snake），总共有超过65个品种已被确认，其中华珊瑚蛇属中有三个种有分布于台湾，分别是中华珊瑚蛇（学名：Sinomicrurus macclellandi）的亚种环纹华珊瑚蛇（学名：Sinomicrurus macclellandi swinhoei）、台湾华珊瑚蛇（学名：Sinomicrurus sauteri）、羽鸟氏华珊瑚蛇（学名：Sinomicrurus hatori）。

珊瑚蛇最瞩目的地方是其亮丽的体纹，一般以黑色为基调色，表面有著鲜艳的红色、黄色、白色斑纹，起落交替，令珊瑚蛇的外表显得夺目；不过，亦有一些无毒蛇类，例如猩红王蛇、牛奶蛇等也有类似的鲜艳斑纹。在美洲一些地区，为了分辨这些蛇到底是有毒还是无毒，因而流传著一句顺口溜“红接黄，杀人强；红接黑，不必畏”，意指体纹以红黄相邻的多数是有毒的珊瑚蛇，而以红黑相邻的则只是无毒的蛇类。但这种民间的分类法只适用于北美洲的黄金珊瑚蛇（Micrurus fulvius）、德州珊瑚蛇（Micrurus Tener）及阿利桑纳珊瑚蛇（Micrurus euryxanthus）身上而已。

而世界上其它地区的珊瑚蛇体纹及颜色均有著广泛的变化，因此上述的顺口溜并不能适用于所有珊瑚蛇。大部分珊瑚蛇体型都较为细小，目前最长纪录约为60公分。一些水中活动的珊瑚蛇尾部较为扁平，充当尾鳍，让它们能于水中游弋。

行为

珊瑚蛇由于品类众多，因此各种蛇类的本性行为亦变化多端，大多难以触摸。洞栖性珊瑚蛇大部分时间都在挖掘地洞，只在雨季时或繁殖期时才走到地面上活动。一些品种如苏利南珊瑚蛇（Micrurus surinamensis）几乎只待在水中，平日只缓慢游动于长有大量可食用植被的浅水地区间。

珊瑚蛇也如一般眼镜蛇一样，长有一对尖锐的管沟牙，可咬紧对手并注射毒液，但珊瑚蛇的尖牙较为短小，而且固定在颚骨上，不能作出大幅度外露以进行侵略性咬击。由于珊瑚蛇的毒性稍逊于一般眼镜蛇，令对手失去活动能力所花的时间也较慢，所以它们在咬著对手时通常会紧咬不放，保持姿势，让注射入对方身上的毒液能慢慢发挥功效。珊瑚蛇并不属于容易发动咬击的蛇类，大部分咬伤人类事件都是因为它们受到突然的挟制，一时受惊所作出的自然反应才会导致。

分布及栖息

珊瑚蛇品类众多，分布及栖息习性同样有著很大的差异。珊瑚蛇属、细尾珊瑚蛇属及拟珊瑚蛇属的蛇类，分布在美国诸州份间，包括北卡罗来纳州、路易斯安娜州、佛罗里达州、德克萨斯州、阿肯色州、阿利桑那州，也分布于密西西比河流域及墨西哥附近。

珊瑚蛇多栖息于干燥及偏干燥地区，包括树林、草原、沙漠矮树丛与及农地等。它们多聚居于海拔1800米以内的高度，亦常见于岩石地带。

对人类的危险

在美国，珊瑚蛇的毒素对人类的威胁，仅次于响尾蛇。不过，目前为止，珊瑚蛇咬伤人以致中毒甚至夺命的事件仍少有听闻。这是因为珊瑚蛇本质上不接近人类，分布地也多位于人烟稀少的地区。当它们面对人类时，如情况许可多会选择逃逸，向人类进行咬击只是最后的手段。

另外，珊瑚蛇的尖牙较为短小，很少能为人类带来严重的伤口，也不会造成大量出血。然而，当被珊瑚蛇咬伤后，仍应谨慎处理并即时接受适当治疗。珊瑚蛇分泌强烈的神经毒素，会麻痹生物的呼吸器官，令生物呼吸系统受到破坏，最终引致死亡。而要救护一名被珊瑚蛇咬伤中毒的人，往往要动用大量的抗毒血清，可想像珊瑚蛇毒性之烈。