[[File:生态 学学3.jpg|350px|缩略图|右|<big> 基础生态学</big>[https://imgimg11.51wendang360buyimg.com/picn1/11922e0cffdfdd565c00bc9915274/21c13393f-81018bb-jpg_64785-1080a50f-0-0-10804aee422811b3.jpg 原图链接][httphttps://wwwitem.51wendangjd.com/doc/11922e0cffdfdd565c00bc99/2 10000911.html 来自 无忧文档 京东商城 的图片]]]

'''生态学''' (''' ecology''' ) ，是[[德国]][[生物学家]][[恩斯特•海克尔]]于1866年定义的一个[[概念]]：生态学是研究生物体与其周围[[生态环境|环境]]（包括非生物环境和生物环境）相互关系的[[科学]]。德语{{lang|de|''Ökologie''}}（最初：''Oecologie''）是由[[希腊语]]词汇{{lang|el|''Οικοθ''}}（家）和{{lang|el|''Λογοθ''}}（学科）组成的，意思是“研究居住在同一自然环境中的动物（Lebewesen）的学科”，目前已经发展为“研究生物与其环境之间的相互关系的科学”。[[环境]]包括生物环境和非生物环境，生物环境是指生物物种之间和物种内部各个体之间的关系，非生物环境包括自然环境：[[土壤]]、[[岩石]]、[[水]]、[[空气]]、[[温度]]、[[湿度]]等。

在1935年英国的Tansley提出了[[生态系统]]的概念之后，美国的年轻学者Lindeman在对Mondota湖生态系统详细考察之后提出了[[生态金字塔]]能量转换的“十分之一定律” <ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_49ffc89301007xd9.html 生态金字塔 ]，新浪博客，2007-12-11 </ref> ，也就是同一條食物鏈上各營養級之間能量的轉化效率平均大約為百分之十左右。由此，生态学成为一门有自己的研究对象、任务和方法的比较完整和独立的学科。近年来，生态学已经创立了自己独立研究的理论主体，即从生物个体与环境直接影响的小环境到生态系统不同层级的有机体与环境关系的理论。它们的研究方法经过描述——实验——物质定量三个过程。[[系统论]]、[[控制论]]、[[信息论]]的[[概念]]和[[方法]]的引入，促进了生态学理论的发展。如今，由于与人类生存与发展的紧密相关而产生了多个生态学的研究热点，如[[生物多样性]]的研究、全球气候变化的研究、受损生态系统的恢复与重建研究、可持续发展研究等。

一切生物都是通过从外界摄取能量和物质以维持[[生命]]的，生态系统中的能量和物质流动正是通过各种生物摄取食物的方式形成的，而这种将各种生物联系到一起的[[能量]]和[[物质]]流动的链条则叫做[[食物链]]。食物链这个词是[[英国]]动物学家[[查爾斯•艾爾頓]]（C.S. Elton）于1927年首次提出的，据他自己说是受到中国俗语“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”的启发。食物链包括几种类型：捕食性、寄生性、腐生性、碎食性等，如果一种有毒物质被食物链的低级部分吸收，如被草吸收，虽然浓度很低，不影响草的生长，但[[兔]]子吃草后有毒物质很难排泄，当它经常吃草，有毒物质会逐渐在它体内积累，[[鹰]]吃大量的[[兔子]]，有毒物质会在鹰体内进一步积累。因此食物链有累积和放大的效应。[[美国]]国鸟[[白頭海鵰]]之所以一度面临灭绝，并不是被人捕杀，而是因为DDT逐步在它体内积累，导致生下的蛋是软壳，无法孵化 <ref>[http://lowca.blog.sohu.com/208164519.html 站在食物链顶端的我们！]，搜狐博客，2012-03-20</ref> 。一个物种灭绝，就会破坏生态系统的平衡，导致其物种数量的变化，因此食物链对环境有非常重要的影响。