'''生态学''' (''' ecology''' ) ，是[[德国]][[生物学家]][[恩斯特•海克尔]]于1866年定义的一个[[概念]]：生态学是研究生物体与其周围[[生态环境|环境]]（包括非生物环境和生物环境）相互关系的[[科学]]。德语{{lang|de|''Ökologie''}}（最初：''Oecologie''）是由[[希腊语]]词汇{{lang|el|''Οικοθ''}}（家）和{{lang|el|''Λογοθ''}}（学科）组成的，意思是“研究居住在同一自然环境中的动物（Lebewesen）的学科”，目前已经发展为“研究生物与其环境之间的相互关系的科学”。[[环境]]包括生物环境和非生物环境，生物环境是指生物物种之间和物种内部各个体之间的关系，非生物环境包括自然环境：[[土壤]]、[[岩石]]、[[水]]、[[空气]]、[[温度]]、[[湿度]]等。

在1935年英国的Tansley提出了[[生态系统]]的概念之后，美国的年轻学者Lindeman在对Mondota湖生态系统详细考察之后提出了[[生态金字塔]]能量转换的“十分之一定律” <ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_49ffc89301007xd9.html 生态金字塔 ]，新浪博客，2007-12-11 </ref> ，也就是同一條食物鏈上各營養級之間能量的轉化效率平均大約為百分之十左右。由此，生态学成为一门有自己的研究对象、任务和方法的比较完整和独立的学科。近年来，生态学已经创立了自己独立研究的理论主体，即从生物个体与环境直接影响的小环境到生态系统不同层级的有机体与环境关系的理论。它们的研究方法经过描述——实验——物质定量三个过程。[[系统论]]、[[控制论]]、[[信息论]]的[[概念]]和[[方法]]的引入，促进了生态学理论的发展。如今，由于与人类生存与发展的紧密相关而产生了多个生态学的研究热点，如[[生物多样性]]的研究、全球气候变化的研究、受损生态系统的恢复与重建研究、可持续发展研究等。