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生肖，又稱屬相或十二年獸，是依十二種動物分別代表年份，稱之為十二生肖。各文化中有不同的動物，其中漢文化以鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
它們依次與十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
華人常以農曆新年作新一年的生肖，和其出生年的象徵動物為生肖，循環一次為一輪。
中國除了用生肖紀年外，還用與之相應的十二支紀月、紀日、紀時（時辰）。十二生肖（獸曆）也廣泛流行於亞洲諸民族及東歐和北非的某些國家之中。
部分學者認為生肖以干支紀年為基礎，以「立春」為起始點，即陽曆的2月4日或5日，立春是二十四節氣之一，屬於陽曆而非陰曆。 然而生肖以立春作為轉換節點仍有爭議，因為地支首先是用於紀月，且「干支配對生肖紀時紀日紀月」出現的時間也比「干支紀年」和「二十四節氣」的出現要早。
而生肖屬相作為紀年的圖騰本意是便於民眾記憶使用，而非達成精確計算的科學性目的，一般而言大多是以陰曆正月初一為轉換點。古代曆法由官方制定並頒布，具有不容置疑的權威，歷代官頒曆書，均有記載干支紀年和生肖，且都是從正月初一轉換干支和生肖。不過從命理學嚴格定義，應從立春算起。
目录
生肖起源
中國的十二生肖起源，眾說紛紜。有學者認為《史記》中黃帝「建造甲子以命歲」以及「大撓作甲子」中的｢甲子｣，就是指十二生肖。
唐代《法苑珠林》主張十二生肖源於佛教的十二神獸。佛教《大集經》（中譯本成書於 414 年）的記載，世界初成、人類誕生時，佛菩薩的化身化身爲神獸分別鎮守東南西北四方，護佑、教化眾生，此十二神獸和中國的生肖一致。[1]
清代學者趙翼在《陔余叢考》中主張生肖源於中國北方的遊牧民族。
郭沫若在其著作《甲骨文字研究·釋支干》中，則主張十二生肖是漢代仿造巴比倫十二宮制定的。
記載
於1970年代出土的秦代文獻《睡虎地秦簡》和《放馬灘秦簡》，其中已用動物與地支相配，和如今的生肖差別很小，大部份的動物都已經相同。如放馬灘秦簡甲種《盜者篇》所載生肖順序為：鼠、牛、虎、兔、蟲、蛇、馬、羊、猴、雞、犬、豕；《睡虎地秦簡》所載生肖順序為鼠、牛、虎、兔、（缺文）、鹿、馬、羊、猿、雉、老羊、豕。
在早期提到十二生肖的文獻中與現今版本略有不同，例如：龍不存在，其位置由蟲代替。
東漢王充（西元27-97年）在西元1世紀期間所著《論衡》也有十二生肖。雖然沒有明白的表示順序，我們可以依據內文的關係推論出：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬等。
取数十二
生肖取数十二，暗合古人对自然现象的归纳性认识。 中国先民感受到寒暑交替，植物枯荣的周期，以之为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“岁”相关——十二次月圆正好一岁。用木星作为年的周期，“岁星”绕行一圈刚好十二年。《周礼·春官·冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰”，除计年计月，十二也用做计量时辰。
十二也经常用于其他方面。《左传·哀公七年》中载，“周之王也，制札上物，不过十二。以为天之大数也。” 《国语·晋语四》记，“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓”。 《后汉书·苟爽传》云：“故天子娶十二妇，天之数也。诸侯以下各有等差。”
“十二天象”又是古代对天气的统称，即暗、阴、雨、雪、冰、雾、露、霜、风、沙、雷、电；”十二经脉”是中医对人体经络的认知；古代音乐有“十二律”；饮食有“十二食”；穿衣有“十二衣”……
生肖排序
生肖动物秉性各异，古今学者一直对其选取和排列提出众多观点，但每种观点又难以自圆其说。
民间故事说
轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机。虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在牛的后面。兔子不服，要和龙赛跑，兔子跑到龙前面。狗不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑来占据末席。 该传说还解释生肖为何无猫。其实远古中国无猫，家猫传入中国时生肖早已形成。这个近似于儿童故事的传说，远不是对问题的科学解释。
动物习性说
清代刘献延《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》： 子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又，寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。
巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啃未时之草而苗，故未属羊。申时，日落而猿啼，且申臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。酉者，月出之时，月本坎体，而中含太阳金鸡之精，故酉属鸡。戌时方夜，而犬则司夜之物也，故戌属犬。亥者，天地混沌之时，如百果含生意于核中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。
此说从昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属。持论即有先天不足，十二地支及生肖最初用来纪日、纪年，标记时辰是使用范围扩大的结果，有些解释显得过于牵强。
五行阴阳说
明代叶子奇在《草木子》指出，十二种动物被安排是因为形体缺憾。 “术家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无神、猴无臀、鸡无肾、犬无肠、猪无筋，人则无不足也。” 但明代学者朗瑛在《七类修稿》反驳：“庶物岂止十二不全者？”他提出“地支在下”，别阴阳当看足趾数目。鼠前足四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时前半部为前夜之阴，后半部为当天之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加兔缺唇且四爪、蛇舌分，六者均应合着偶数，属阴，占六地支。虎五爪，龙五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占六地支。 阴阳学说解释生肖排序并非朗瑛创见，宋朝学者洪早在《旸谷漫录》中已有类似观点。朗瑛还将动物性情和阴阳学说相结合，把排序原因具体化： “如子为阴极，幽潜陷晦，以鼠配之；鼠藏迹也。午为阳极，显明刚健．以马配之；马快行也。丑为阴也，俯而慈爱生焉，以牛配之；牛有舐犊。未为阳也，仰而秉礼行焉，以羊配之；羊有跪乳。寅为三阳，阳胜则暴，以虎配之；虎性暴也。申为三阴，阴胜则黠，以猴配之；格性黠也。日生东而有西酉之鸡．月生西而有东卯之免，此阴阳交感之义，故曰卯酉为日月之私门。今兔舐雄毛则成孕，鸡合踏而无形，皆感而不交者也。故卯酉属兔鸡。辰巳阳起而动作．龙为盛，蛇次之，故龙蛇配焉。龙蛇，变化之物也。戌亥阴敛而潜寂，狗司夜，猪镇静，故狗猪配焉。狗猪，持守之物也。”
佛教说
《法苑珠林》引《大集经》：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也”。但佛教于东汉才传入，此说不攻自破。
趣聞冷知識：俄羅斯也有「十二生肖」？
我們都知道十二生肖是 中國的傳統文化，那你知道俄羅斯也有十二生肖嗎？其實不止俄羅斯，世界上很多國家都有自己的「十二生肖」呢！我們就來探索一下我們的十二生肖的起源和其他國家的「十二生肖」吧。[2]
在俄羅斯的東部地區，東西伯利亞和遠東地區信十二生肖。而其他大部分俄羅斯人相信中國的十二生肖年會給人帶來不同的命運。所以俄羅斯信的十二生肖是與中國的十二生肖的動物與排列順序完全相同的喲！俄歷上也標註著十二生肖，比如今年俄歷也為狗年。但不像中國人那樣講究，屬什麼的... 而是說：「我是狗年出生的」。
唯一的不同是，俄羅斯的生肖更換時間是從新年開始的（也就是我們的元旦，每年的1月1日），俄羅斯現在就已經進入狗年了，俄羅斯人早早地將各種狗年禮物擺了出來。各種各樣形態的可愛小狗便成為了今年的吉祥物！
12生肖五行方位八卦圖解析[1]
生肖[2]
生肖[3]
生肖[4]
生肖[5]
生肖[6]
Крыса 鼠[7]
Бык 牛[8]
Тигр 虎[9]
Кролик 兔[10]
Дракон 龍[11]
Змея 蛇[12]
Лошадь 馬[13]
Коза 羊[14]
Обезьяна 猴[15]
Петух 雞[16]
Собака 狗[17]
Свинья 豬[18]
另外韓國和日本的生肖與中國相同。而其他國家的「十二生肖」就跟我們略有不同了。比如越南，他們把生肖中的兔換成了貓，而其他的動物則沒有改動，排列順序也和我們相同。印度有獅無虎，其餘相同。柬埔寨和泰國與中國相同，但分別以牛和蛇打頭。緬甸是八大生肖，周一到周日（周三細分上下午）出生的人分別屬虎、獅、雙牙象、無牙象、鼠、天竺鼠、龍、妙翅鳥。下面看看都有哪些國家的十二生肖的動物與排列與我們最接近或是最獵奇吧~
印度：鼠、牛、獅、兔、龍、馬、羊、蛇、猴、鳥、狗、豬，按年排列。
埃及：公牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、狗、貓、鱷、紅鶴、猿、鷹，按年排列。
希臘：公牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、狗、鼠、鱷、紅鶴、猿、鷹，按年排列。
巴比侖：貓、狗、蛇、蜣螂、驢、獅、公羊、公牛、隼、猴、紅鶴、鱷，按年排列。
墨西哥：有虎、兔、龍、猴、狗、豬和其它六種墨西哥特有的動物組成十二生肖。
歐洲：歐洲各國人的生肖基本相同，多以天文學上的星宿為生肖。如法國人以寶瓶、雙魚、摩羯、金牛、白羊、巨蟹、雙子、獅子、室女、天蠍、人馬等組成十二生肖。
當然以上不是全部，但可以看的出每個國家的傳統文化的差異下「十二生肖」或是「十二星座」也是不同的。（突然覺得緬甸的「生肖」好累，按星期排列，還分上下午...）
視頻
生肖简史-第1集：子鼠：不受欢迎的老鼠为何会排生肖首位？
外部連結