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生肖，又称属相或十二年兽，是依十二种动物分别代表年份，称之为十二生肖。各文化中有不同的动物，其中汉文化以鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
它们依次与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
华人常以农历新年作新一年的生肖，和其出生年的象征动物为生肖，循环一次为一轮。
中国除了用生肖纪年外，还用与之相应的十二支纪月、纪日、纪时（时辰）。十二生肖（兽历）也广泛流行于亚洲诸民族及东欧和北非的某些国家之中。
部分学者认为生肖以干支纪年为基础，以“立春”为起始点，即阳历的2月4日或5日，立春是二十四节气之一，属于阳历而非阴历。 然而生肖以立春作为转换节点仍有争议，因为地支首先是用于纪月，且“干支配对生肖纪时纪日纪月”出现的时间也比“干支纪年”和“二十四节气”的出现要早。
而生肖属相作为纪年的图腾本意是便于民众记忆使用，而非达成精确计算的科学性目的，一般而言大多是以阴历正月初一为转换点。古代历法由官方制定并颁布，具有不容置疑的权威，历代官颁历书，均有记载干支纪年和生肖，且都是从正月初一转换干支和生肖。不过从命理学严格定义，应从立春算起。
目录
生肖起源
中国的十二生肖起源，众说纷纭。有学者认为《史记》中黄帝“建造甲子以命岁”以及“大挠作甲子”中的“甲子”，就是指十二生肖。
唐代《法苑珠林》主张十二生肖源于佛教的十二神兽。佛教《大集经》（中译本成书于 414 年）的记载，世界初成、人类诞生时，佛菩萨的化身化身为神兽分别镇守东南西北四方，护佑、教化众生，此十二神兽和中国的生肖一致。[1]
清代学者赵翼在《陔余丛考》中主张生肖源于中国北方的游牧民族。
郭沫若在其著作《甲骨文字研究·释支干》中，则主张十二生肖是汉代仿造巴比伦十二宫制定的。
记载
于1970年代出土的秦代文献《睡虎地秦简》和《放马滩秦简》，其中已用动物与地支相配，和如今的生肖差别很小，大部份的动物都已经相同。如放马滩秦简甲种《盗者篇》所载生肖顺序为：鼠、牛、虎、兔、虫、蛇、马、羊、猴、鸡、犬、豕；《睡虎地秦简》所载生肖顺序为鼠、牛、虎、兔、（缺文）、鹿、马、羊、猿、雉、老羊、豕。
在早期提到十二生肖的文献中与现今版本略有不同，例如：龙不存在，其位置由虫代替。
东汉王充（西元27-97年）在西元1世纪期间所著《论衡》也有十二生肖。虽然没有明白的表示顺序，我们可以依据内文的关系推论出：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪等。
取数十二
生肖取数十二，暗合古人对自然现象的归纳性认识。 中国先民感受到寒暑交替，植物枯荣的周期，以之为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“岁”相关——十二次月圆正好一岁。用木星作为年的周期，“岁星”绕行一圈刚好十二年。《周礼·春官·冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰”，除计年计月，十二也用做计量时辰。
十二也经常用于其他方面。《左传·哀公七年》中载，“周之王也，制札上物，不过十二。以为天之大数也。” 《国语·晋语四》记，“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓”。 《后汉书·苟爽传》云：“故天子娶十二妇，天之数也。诸侯以下各有等差。”
“十二天象”又是古代对天气的统称，即暗、阴、雨、雪、冰、雾、露、霜、风、沙、雷、电；”十二经脉”是中医对人体经络的认知；古代音乐有“十二律”；饮食有“十二食”；穿衣有“十二衣”……
生肖排序
生肖动物秉性各异，古今学者一直对其选取和排列提出众多观点，但每种观点又难以自圆其说。
民间故事说
轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机。虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在牛的后面。兔子不服，要和龙赛跑，兔子跑到龙前面。狗不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑来占据末席。 该传说还解释生肖为何无猫。其实远古中国无猫，家猫传入中国时生肖早已形成。这个近似于儿童故事的传说，远不是对问题的科学解释。
动物习性说
清代刘献延《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》： 子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又，寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。
巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啃未时之草而苗，故未属羊。申时，日落而猿啼，且申臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。酉者，月出之时，月本坎体，而中含太阳金鸡之精，故酉属鸡。戌时方夜，而犬则司夜之物也，故戌属犬。亥者，天地混沌之时，如百果含生意于核中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。
此说从昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属。持论即有先天不足，十二地支及生肖最初用来纪日、纪年，标记时辰是使用范围扩大的结果，有些解释显得过于牵强。
五行阴阳说
明代叶子奇在《草木子》指出，十二种动物被安排是因为形体缺憾。 “术家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无神、猴无臀、鸡无肾、犬无肠、猪无筋，人则无不足也。” 但明代学者朗瑛在《七类修稿》反驳：“庶物岂止十二不全者？”他提出“地支在下”，别阴阳当看足趾数目。鼠前足四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时前半部为前夜之阴，后半部为当天之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加兔缺唇且四爪、蛇舌分，六者均应合着偶数，属阴，占六地支。虎五爪，龙五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占六地支。 阴阳学说解释生肖排序并非朗瑛创见，宋朝学者洪早在《旸谷漫录》中已有类似观点。朗瑛还将动物性情和阴阳学说相结合，把排序原因具体化： “如子为阴极，幽潜陷晦，以鼠配之；鼠藏迹也。午为阳极，显明刚健．以马配之；马快行也。丑为阴也，俯而慈爱生焉，以牛配之；牛有舐犊。未为阳也，仰而秉礼行焉，以羊配之；羊有跪乳。寅为三阳，阳胜则暴，以虎配之；虎性暴也。申为三阴，阴胜则黠，以猴配之；格性黠也。日生东而有西酉之鸡．月生西而有东卯之免，此阴阳交感之义，故曰卯酉为日月之私门。今兔舐雄毛则成孕，鸡合踏而无形，皆感而不交者也。故卯酉属兔鸡。辰巳阳起而动作．龙为盛，蛇次之，故龙蛇配焉。龙蛇，变化之物也。戌亥阴敛而潜寂，狗司夜，猪镇静，故狗猪配焉。狗猪，持守之物也。”
佛教说
《法苑珠林》引《大集经》：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也”。但佛教于东汉才传入，此说不攻自破。
趣闻冷知识：俄罗斯也有“十二生肖”？
我们都知道十二生肖是 中国的传统文化，那你知道俄罗斯也有十二生肖吗？其实不止俄罗斯，世界上很多国家都有自己的“十二生肖”呢！我们就来探索一下我们的十二生肖的起源和其他国家的“十二生肖”吧。[2]
在俄罗斯的东部地区，东西伯利亚和远东地区信十二生肖。而其他大部分俄罗斯人相信中国的十二生肖年会给人带来不同的命运。所以俄罗斯信的十二生肖是与中国的十二生肖的动物与排列顺序完全相同的哟！俄历上也标注著十二生肖，比如今年俄历也为狗年。但不像中国人那样讲究，属什么的... 而是说：“我是狗年出生的”。
唯一的不同是，俄罗斯的生肖更换时间是从新年开始的（也就是我们的元旦，每年的1月1日），俄罗斯现在就已经进入狗年了，俄罗斯人早早地将各种狗年礼物摆了出来。各种各样形态的可爱小狗便成为了今年的吉祥物！
12生肖五行方位八卦图解析[1]
生肖[2]
生肖[3]
生肖[4]
生肖[5]
生肖[6]
Крыса 鼠[7]
Бык 牛[8]
Тигр 虎[9]
Кролик 兔[10]
Дракон 龙[11]
Змея 蛇[12]
Лошадь 马[13]
Коза 羊[14]
Обезьяна 猴[15]
Петух 鸡[16]
Собака 狗[17]
Свинья 猪[18]
另外韩国和日本的生肖与中国相同。而其他国家的“十二生肖”就跟我们略有不同了。比如越南，他们把生肖中的兔换成了猫，而其他的动物则没有改动，排列顺序也和我们相同。印度有狮无虎，其馀相同。柬埔寨和泰国与中国相同，但分别以牛和蛇打头。缅甸是八大生肖，周一到周日（周三细分上下午）出生的人分别属虎、狮、双牙象、无牙象、鼠、天竺鼠、龙、妙翅鸟。下面看看都有哪些国家的十二生肖的动物与排列与我们最接近或是最猎奇吧~
印度：鼠、牛、狮、兔、龙、马、羊、蛇、猴、鸟、狗、猪，按年排列。
埃及：公牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、狗、猫、鳄、红鹤、猿、鹰，按年排列。
希腊：公牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、狗、鼠、鳄、红鹤、猿、鹰，按年排列。
巴比仑：猫、狗、蛇、蜣螂、驴、狮、公羊、公牛、隼、猴、红鹤、鳄，按年排列。
墨西哥：有虎、兔、龙、猴、狗、猪和其它六种墨西哥特有的动物组成十二生肖。
欧洲：欧洲各国人的生肖基本相同，多以天文学上的星宿为生肖。如法国人以宝瓶、双鱼、摩羯、金牛、白羊、巨蟹、双子、狮子、室女、天蝎、人马等组成十二生肖。
当然以上不是全部，但可以看的出每个国家的传统文化的差异下“十二生肖”或是“十二星座”也是不同的。（突然觉得缅甸的“生肖”好累，按星期排列，还分上下午...）
视频
生肖简史-第1集：子鼠：不受欢迎的老鼠为何会排生肖首位？
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