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电解质都是以[[离子]]键或极性[[共价键]]结合的物质。化合物在溶解于水中或受热状态下能够解离成自由移动的[[离子]]。电解质不一定能导电，而只有在溶于水或熔融状态时电离出自由移动的离子后才能导电 。离子化合物在水溶液中或熔化状态下能导电;某些共价[[化合物]]也能在水溶液中导电，但也存在固体电解质，其导电性来源于晶格中离子的迁移。