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皮膚，包住脊椎動物的軟層，是組織之一，在人體是最大的器官。皮膚擋住外來侵入，亦保住水分。有保暖、阻隔、感覺之用。

皮膚的作用因物種而異，有保暖、保護色、吸引異性等作用。各物種的皮有厚有薄，厚皮叫革。皮膚是表皮系統的一部分，是動物最大的器官系統，由多層外胚層的組織構成，可保護內部的肌肉、骨骼、韌帶及其他內部的器官。

有的物種，例如魚類和爬蟲類，會生鱗保護。鳥類會生羽毛保護。兩棲動物的皮膚是交換氣體的器官。所有哺乳動物的皮膚都有毛，即使看似無毛的海洋哺乳動物其實也有毛。

皮膚的重要性在於其為身體和外界環境的界面，而且是防禦外來影響的第一道防線。例如皮膚在保護身體免受病原影響[2]及避免過量水分流失[3]上有重要的作用。

動物皮膚的厚度會隨部位而不同，例如人類眼睛下方的皮膚和眼瞼周圍皮膚最薄，厚度約0.5毫米厚，而且是最早出現像「魚尾紋」或其他皺紋老化的情形。手掌及腳掌的皮膚最厚，厚度約4毫米。

構造

哺乳類皮膚分為以下的二層：

表皮，防止水分滲入，以及做為阻隔致病原的屏障，避免感染。

真皮，供皮膚上的皮膚附屬器可以在固定的位置。

表皮是由皮膚最外層組織所組成，是身體表面的保護層，可以維持體內的水分，並且避免致病原進入體內。表皮是由分層的鱗狀上皮組織組成[6]，其中包括基底層的角質形成細胞。

角質形成細胞是表皮最主要的細胞，約占95%[6]，其他的細胞有默克爾細胞、黑素細胞、炎症細胞及朗格漢斯細胞。表皮可以再分為以下幾層（從最外層開始列）：

角質層

透明層（只在手掌及足底）

顆粒層

棘狀層

生長層（也稱為基底層）

表皮和真皮之間有一層薄的纖維層分隔，此一纖維層稱為基底膜，是由表皮和真皮之間的作用而形成。

基底膜控制真皮和表皮之間細胞及分子的流動，不過基底膜也會和許多細胞因子及成長因子結合，在生理重塑或修復過程中，適量的釋放細胞因子及成長因子。

真皮是皮膚中位在表皮以下的組織，由結締組織組成，可以緩衝身體受到的壓力及應變。

真皮中有用膠原纖維、微原纖維和彈性纖維組成的細胞外基質，包埋在透明質酸和蛋白聚糖中，提供皮膚的張力及彈性[9]。皮膚蛋白多糖具有多樣性，並且其位置非常特定[10]。例如透明質酸、多功能蛋白聚糖及核心蛋白聚糖在真皮及表皮的細胞外基質中，而雙糖鏈蛋白聚糖及凝溶膠蛋白只會出現在表皮。

真皮中有許多機械感受器（神經末梢），透過傷害感受器及熱傳受器感知碰觸及熱量。真皮中也有毛囊、汗腺、皮脂腺、頂分泌腺、淋巴管及血管。真皮中的血管為真皮及表皮中的細胞提供營養，也移除代謝後產生的廢棄物。

皮膚有以下的功能：

保護：皮膚可保護身體內部的器官，免受病原或外部環境的影響。皮膚中的朗格漢斯細胞是後天免疫系統的一部分。

感知：皮膚有許多體感、溫感、觸覺、壓力、振動及感知組織受傷的神經末梢（參照體感及觸-壓覺）。

溫度調節：增加血液灌注及散熱，可以用收縮血管的方式大幅減少皮膚的血流量，並保存熱能。立毛肌對動物而言非常重要。

控制蒸發：皮膚是一個比較乾燥的半滲透屏障，可以減少液體的蒸發[3]。

儲存及合成：皮膚可以儲存水分及脂質。

吸收：透過皮膚可以擴散少量的氧氣、氮氣和二氧化碳。一些動物利用皮膚為其呼吸器官，人類皮膚表層0.25-0.40毫米的細胞幾乎是使用來由外界空氣中的氧氣，但相較於呼吸而言，其供氧量很小，可以省略。

抗水：皮膚無法完全防水，不過是身體和外界的一道屏障，避免營養素流失到體外。皮膚外層有表皮，表皮內則有可以滋潤皮膚的營養素和油脂，而部分的油脂即為皮膚中皮脂腺分泌的皮脂。只靠水分是無法消除皮膚的油脂，但若沒有表皮，皮膚的油脂就會受到外界水分的影響[12]。