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皮肤，包住脊椎动物的软层，是组织之一，在人体是最大的器官。皮肤挡住外来侵入，亦保住水分。有保暖、阻隔、感觉之用。

皮肤的作用因物种而异，有保暖、保护色、吸引异性等作用。各物种的皮有厚有薄，厚皮叫革。皮肤是表皮系统的一部分，是动物最大的器官系统，由多层外胚层的组织构成，可保护内部的肌肉、骨骼、韧带及其他内部的器官。

有的物种，例如鱼类和爬虫类，会生鳞保护。鸟类会生羽毛保护。两栖动物的皮肤是交换气体的器官。所有哺乳动物的皮肤都有毛，即使看似无毛的海洋哺乳动物其实也有毛。

皮肤的重要性在于其为身体和外界环境的界面，而且是防御外来影响的第一道防线。例如皮肤在保护身体免受病原影响[2]及避免过量水分流失[3]上有重要的作用。

动物皮肤的厚度会随部位而不同，例如人类眼睛下方的皮肤和眼睑周围皮肤最薄，厚度约0.5毫米厚，而且是最早出现像“鱼尾纹”或其他皱纹老化的情形。手掌及脚掌的皮肤最厚，厚度约4毫米。

构造

哺乳类皮肤分为以下的二层：

表皮，防止水分渗入，以及做为阻隔致病原的屏障，避免感染。

真皮，供皮肤上的皮肤附属器可以在固定的位置。

表皮是由皮肤最外层组织所组成，是身体表面的保护层，可以维持体内的水分，并且避免致病原进入体内。表皮是由分层的鳞状上皮组织组成[6]，其中包括基底层的角质形成细胞。

角质形成细胞是表皮最主要的细胞，约占95%[6]，其他的细胞有默克尔细胞、黑素细胞、炎症细胞及朗格汉斯细胞。表皮可以再分为以下几层（从最外层开始列）：

角质层

透明层（只在手掌及足底）

颗粒层

棘状层

生长层（也称为基底层）

表皮和真皮之间有一层薄的纤维层分隔，此一纤维层称为基底膜，是由表皮和真皮之间的作用而形成。

基底膜控制真皮和表皮之间细胞及分子的流动，不过基底膜也会和许多细胞因子及成长因子结合，在生理重塑或修复过程中，适量的释放细胞因子及成长因子。

真皮是皮肤中位在表皮以下的组织，由结缔组织组成，可以缓冲身体受到的压力及应变。

真皮中有用胶原纤维、微原纤维和弹性纤维组成的细胞外基质，包埋在透明质酸和蛋白聚糖中，提供皮肤的张力及弹性[9]。皮肤蛋白多糖具有多样性，并且其位置非常特定[10]。例如透明质酸、多功能蛋白聚糖及核心蛋白聚糖在真皮及表皮的细胞外基质中，而双糖链蛋白聚糖及凝溶胶蛋白只会出现在表皮。

真皮中有许多机械感受器（神经末梢），透过伤害感受器及热传受器感知碰触及热量。真皮中也有毛囊、汗腺、皮脂腺、顶分泌腺、淋巴管及血管。真皮中的血管为真皮及表皮中的细胞提供营养，也移除代谢后产生的废弃物。

皮肤有以下的功能：

保护：皮肤可保护身体内部的器官，免受病原或外部环境的影响。皮肤中的朗格汉斯细胞是后天免疫系统的一部分。

感知：皮肤有许多体感、温感、触觉、压力、振动及感知组织受伤的神经末梢（参照体感及触-压觉）。

温度调节：增加血液灌注及散热，可以用收缩血管的方式大幅减少皮肤的血流量，并保存热能。立毛肌对动物而言非常重要。

控制蒸发：皮肤是一个比较干燥的半渗透屏障，可以减少液体的蒸发[3]。

储存及合成：皮肤可以储存水分及脂质。

吸收：透过皮肤可以扩散少量的氧气、氮气和二氧化碳。一些动物利用皮肤为其呼吸器官，人类皮肤表层0.25-0.40毫米的细胞几乎是使用来由外界空气中的氧气，但相较于呼吸而言，其供氧量很小，可以省略。

抗水：皮肤无法完全防水，不过是身体和外界的一道屏障，避免营养素流失到体外。皮肤外层有表皮，表皮内则有可以滋润皮肤的营养素和油脂，而部分的油脂即为皮肤中皮脂腺分泌的皮脂。只靠水分是无法消除皮肤的油脂，但若没有表皮，皮肤的油脂就会受到外界水分的影响[12]。