石炭纪查看源代码讨论查看历史

石炭纪，（Carboniferous Period），显生宙古生代地质时期的第五纪。大约开始于3亿6千万年前，到至今约2亿8千百万年前。在北美洲习惯上将石炭纪分为老的密西西比(Mississippian)及年轻的宾夕法尼亚(Pennsylvanian)二个期，在欧洲则分为下石炭纪和上石炭纪。

石炭纪因为在这段时间的岩层中含有丰富的煤炭，因此又被称为煤炭的时代，目前全世界所使用的煤炭，大部份是形成于这个时代。石炭纪时气候相当温合，常见为结构简单的陆生植物裸蕨类，如石松﹑节蕨等等，在沿海和沼泽地区形成茂密的林地，成为北美和欧洲大煤田的主要原素。昆虫如大型的蜻蜓等，也伴随著陆生植物而大量出现，最原始的两栖爬虫类也开始出现，陆地上的景观更为丰富。同时期的海洋生物，尤其是底栖性的有孔类、珊瑚虫、苔藓虫、腕足动物等等无脊椎动物，以及鱼类的种类都更为丰富。除了煤炭以外，石油、石灰等等，也是石炭纪岩层大量出产的矿产。^[1]

石炭纪源起与终结

地质年代表
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石炭纪始于泥盆纪末大灭绝结束之后。逐渐复苏的海洋生物基本上继承了泥盆纪的类型，但巨型盾皮鱼类的身影永远的消失了。大规模的海退事件使陆缘海底暴露出来，淡水河流在新增的陆地上纵横切割，沉积淤塞，形成大片富饶肥沃的沼泽和湿地。石松类，节蕨类和真蕨类在这里茂密生长，它们比大灭绝前的祖先更加高大，也更加多样。十几米甚至几十米高的蕨类巨木汇聚成遮天蔽日的雨林，绵延不绝。

充足的食物和富氧的大气使一些陆生节肢动物成长为庞然大物，最著名的有巨脉蜻蜓（Meganeura），普莫诺蝎（Pulmonoscorpius）和节胸蜈蚣（Arthropleura），石炭纪也因此被称为“巨虫时代”。其实从寒武纪开始，巨大的节肢动物就层出不穷，奇虾，雷蝎，巨型羽翅鲎，翼肢鲎和耶克尔鲎都曾经占据顶级或高级掠食者的生态位。但脊椎动物的强势崛起彻底打碎了这一格局。从海洋到淡水，有颌鱼类所至，节肢巨怪皆被消灭。石炭纪是巨虫时代的尾声，当四足动物只能在泥涂中笨拙地匍匐拖行时，蕨类雨林就成了这些末代巨虫们最后的庇护所。

在石炭纪的世界中，还没有演化出能够消化木质素的酶系统，无论巨虫，脊椎动物还是细菌和真菌，都无法快速分解坚固的的韧皮组织。水边的林木死后沈入湖沼，深埋地下，经过漫长的岁月，转化为成分复杂的坚硬固体，它们当中有相当一部分直到数亿年后才重见天日，再一次汇入自然界的碳循环。

绵延无尽的雨林是石炭纪的标志。6000万年后，地球气候开始动荡，干湿季节变得鲜明，雨林迅速萎缩分隔成孤立的小块。这一事件被称为石炭纪雨林崩溃（Carboniferous rainforest collapse，CRC），它宣告了石炭纪的终结。^[2]