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 礁湖星雲

 

 

 

礁湖星雲,在梅西耶星表中名列第八,簡稱M8,是一個位於南天人馬座的發射星雲(也可稱之為電離氫區)。在NGC用表中排名6523,又稱NGC 6523。這個星雲是許多天文愛好者十分熟悉並且喜愛的天體之一,也是天文攝影的熱門目標天體。

礁湖星雲充滿熾熱氣體,是許多年輕恆星的家園,因其中心左側的數道塵埃帶而獲得了礁湖星雲的別名

目錄

簡介

礁湖星雲明亮的氣體雲被一條遮掩物質形成的暗帶切開。利用雙筒望遠鏡觀測,它是一個有明顯核心的橢圓型雲狀物。這個星雲中包含了一個稀疏的疏散星團NGC 6530。人馬座的梅西耶天體除礁湖星雲外,還包括奧米加星雲、三裂星雲、小人馬恆星雲、M18、M21、M22、M23等。

拍攝

M8星雲即使是不用雙筒望遠鏡,朝人馬座星雲看去就能看到這顆易被捕捉的星雲。形成恆星的過程不但造成了其斑斕色彩還造成了宇宙的混亂。紅色熾熱氣體是由高能量的星光撞擊到星空中的氫氣所形成的。黑色燈絲狀塵埃附着在M8星雲旁,形成於巨大冷恆星的大氣中和超新星爆炸的碎片裡。

礁湖星雲這種壯觀的景象是按科學的方法由氫,硅和氧元素髮射出特殊的顏色所形成的。現在看到來自M8星雲的光是大約5000年前的,光要花5000年才能到達地球。

發現過程

這美麗的宇宙雲是人馬座遠處最受歡迎的風景。18世紀宇宙搜尋者查爾斯.梅西耶把這明亮的星雲命名為M8,現代天文學家們認為礁湖星雲是一個活躍的恆星孕育場,它距離地球有5,000光年遠,位於在銀河系中心的方向上。

星團NGC 6530由Flamsteed在1680年左右發現。礁湖星雲由Le Gentil在1747年發現。

與其他瀰漫星雲一樣,星雲物質中形成的由年輕恆星組成的星團總是先被發現,位於M8東側的年輕疏散星團NGC 6530在1680年左右就被Flamsteed發現了,在1746年又被De Chéseaux再次看見,直到1747年Le Gentil才發現了星雲。Abbe Nicholas Louis de la Caille在1751-1752年將其編入他的星表,標記為Lacaille III.14。當Charles Messier在1764年5月23日將這一天體編入星表時,首先描述的是星團,然後才提到星雲物質圍繞在人馬座9周圍;他測量的原始位置也更接近現在星團的位置,而不是星雲的位置。然而,現在人們通常把星雲當成「Messier 8號天體」。

按照Kenneth Glyn Jones的說法,礁湖星雲的視大小延伸達90x40角分,即3倍滿月的直徑。

M8的距離還有點不確定,如果距離5,200光年是正確的話,其真實長度就相當於約140x60光年;最新給出的距離數據是4850(Glyn Jones)和6500光年,但是David J. Eichler給出的結果是5,200光年(Eichler 1996)。

在這顯著的照片上能看到明顯的細節,經過處理的圖片揭示了礁湖星雲中熾熱氫氣蔓延所產生的絲狀物,以及在右上方更明亮而喧囂的沙漏區域的黑暗塵埃雲。這張圖片是由不同寬窄波段的圖片合成的有色圖像,這些圖片是在亞利桑那州西北方黑暗天空下拍攝到的。據礁湖星雲距離來估計,圖像大約橫跨30光年。

星團形狀

發射星雲是氣體星雲的一種。它們形狀大都很不規則,而且往往沒有明晰的邊界,所以又稱瀰漫發射星雲。在這些星雲中間通常都有一個或一團高溫恆星。這些高溫恆星的豐富的紫外輻射使星雲內的氣體激發,從而產生光致電離而形成星雲的發射光譜,所以稱為發射星雲。在發射星雲中除大量熾熱氣體外,也包含少量塵埃物質。星雲中的物質密度,從暗星雲中的每立方厘米十幾個原子到較亮星雲中的幾百個、上萬個原子。它們的電子溫度一般在1萬度左右。

銀河系中的發射星雲大都分布在銀道面附近和旋臂上,與一些年輕恆星群的分布是一致的。所以在發射星雲和激發星之間,除能量供需關係外還存在着演化上的關係。近年來射電天文觀測的進展,發現很多亮星雲位於一個更大的暗星雲之中,如人馬座大星雲就包含有礁湖星雲(M8)、 鷹星雲(M16)、歐米茄星雲或稱馬蹄星雲(M17)和三葉星雲(M20)。它們很可能就是恆星誕生的地方。

星團特徵

礁湖星雲中存在着一些被稱為「博克球狀體(Bok globules)」(Burnham)的暗星雲,成為最值得注意的特徵之一。這些「球體」的直徑大約為10,000AU(天文單位),是正在坍縮的原恆星的星雲。在DSSM的M8圖片中也可以看到一些細節。其中一些比較明顯的「球體」被編入了E.E. Barnard的暗星雲表:Barnard 88(B 88),類似彗星狀,從北向南延伸(從上到下),位於圖片中左側上邊緣附近;更小的B89位於星團NGC 6530的區域;窄長形的暗雲B 286位於星雲的南側邊緣(圖片的下邊緣)。按照David Eichler的說法,這個星雲的厚度可能與前面提到的真實長度相當。

在礁湖星雲最明亮的部分,可以見到一個不同尋常的結構,按其形狀被稱為「沙漏星雲」。這個結構是由John Herschel發現的,是由處於形成過程中的恆星形成的;沙漏星雲在非常年輕的高溫恆星的強烈激發下,發出明亮的發射線,其主要的輻射來源是高溫恆星Herschel 36(視星等9.5等,光譜型O7)。靠近這一結構的礁湖星雲中最明亮的恆星,人馬座9(5.97等,光譜型O5)也提供了大量高能輻射,使得星雲受激發光。 哈勃太空望遠鏡被用於研究礁湖星雲M8中的沙漏星雲區域,結果於1997年1月公布。

即使對業餘天文攝影愛好者來說,礁湖星雲星也一個壯觀的天體,Brad Wallis和Robert Provin用他們傑出的照片證明了這一點,Andjelko Glivar博士也用Celestron 8望遠鏡拍到了精美的圖片。

與礁湖星雲M8聯繫在一起的年輕疏散星團 NGC 6530被歸類為Trumpler型「II 2 m n」(參見《Sky Catalog 2000》等書),這意味着它是分離的,只有微弱的中心聚集度,它的恆星亮度分布範圍適中,數目也適中(50-100顆恆星),與星雲物質相聯繫(顯然與礁湖星雲聯繫在一起)。由於它的成員星發出的光都因為星際介質的吸收而略微偏紅,這個星團可能剛好位於礁湖星雲的前方。其中最亮的恆星是一顆6.9等的高溫O5型星,Eichler給出了它的年齡為2百萬年。Woldemar Götz提到這個星團中包含着一顆奇特的Of型星,即超高溫的明亮O型恆星,其光譜中帶有奇特的電離氦和電離氮的譜線。

這個星雲向東方延伸的暗淡部分擁有自己的IC編號,即IC 4678。 

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參考文獻