1868年8月18日，[[皮埃尔·让森]]和[[约瑟夫·诺曼底·洛克伊尔]]在观测[[太阳]]的[[色球|色球层]]时，发现了一种[[发射光谱]]中有黄色谱线的物质，他们把该物质命名为“[[氦]]”（{{lang-fr|hélium}}、{{lang-en|helium}}），该词源自希腊语ήλιος(ílios)，意为“太阳”。在他们之前，英国化学及物理学家[[亨利·卡文迪什]]已经在1784年在空气中发现一种微量的物质，其化学反应活性比氮气还低。一个世纪之后的1895年，[[约翰·斯特拉特|瑞利勋爵]]比较了空气中分离出的氮气和化学反应所产生的氮气，发现它们的密度有所不同。瑞利勋爵与[[伦敦大学学院]]的科学家[[威廉·拉姆齐]]合作，推测从空气提取的“氮气”与另一气体混合物。此后，他们通过实验顺利地分离一种新的元素：[[氩]]，此名称源自希腊语αργός(argós)，意思为“不活跃”。由此发现，[[元素周期表]]上欠缺了一整类的气体。在寻找氩气期间，拉姆齐重复了[[美国|美国]]地质学家希尔布兰德的实验，即把[[钇铀矿]]放在[[硫酸]]中加热，他通过此法成功的分离出了氦气。1902年，[[德米特里·伊万诺维奇·门捷列夫|德米特里·门捷列夫]]接受了氦和氩元素的发现，并这些稀有气体纳入他的元素排列之内，分类为第0族 <ref>[https://www.doc88.com/p-0468451566342.html 稀有气体的发现史]，道客巴巴</ref> ，而元素周期表即从该排列演变而来。