其祖父任[[黃陂]]縣令，卒於該縣。父[[程珦]]年幼無力返鄉，遂居於黃陂，後來還做了[[縣尉]]。二程就是在其父任黃陂縣尉時所生<ref name="">{{cite web | language =zh-hans | publisher=黃陂區政府網站 | title=程朱理学奠基者：二程夫子 | url=http://www.huangpi.gov.cn/zjhp/hpgk/ftrq/201008/t20100828_37535.html | author= | date= | accessdate=2008-12-01 }}</ref>。北宋[[嘉祐]]二年（1057年）登[[進士]]第。歷官鄠縣主簿、上元縣主簿、澤州晉城令、太子中允、監察御史、監汝州酒稅、鎮寧軍節度判官、宗寧寺丞等職。程顥與其弟[[程頤]]共同為宋代理學奠定了基業，「新儒學」的真正成立，自程氏兄弟始。世稱「[[二程]]」，大哥叫大程，程頤叫小程。因二程兄弟長期在[[洛陽]]講學，故世稱其學為「洛學」。程氏兄弟最重要的貢獻在「天理」的發現，程顥提出「天者理也」的說法。他把「理」視為宇宙的本原。就天道來說，程顥形容它是「生」，謂世界生生不已。《識仁篇》提到「仁者渾然與物同體，義禮智信皆仁也。識得此理，以誠敬存之而已，不須防檢，不須窮索。」《定性書》則說「夫天地之常，以其心普萬物而無心，聖人之常，以其情順萬物而無情。故君子之學，莫若廓然大公，物來順應。」