在一种认知体系中，'''符号'''是指代一定意义的 [[ 意象 ]] ，可以是图形图像、[[文字]]组合，也可以是[[声音]]信号、[[建筑]]造型，甚至可以是一种思想文化、一个时事人物。例如“=”在数学中是等价的符号，“[[紫禁城]]”在政治上是中国古代[[皇权]]的象征。总的来说，符号的功能是携带和传达意义。<ref>《传播学教程 第二版》，郭庆光 著，中国人民大学出版社34页</ref>它具有极为广泛的含义，来自于规定或约定俗成。<br />

以[[传播学]]的视角来看，麦克卢汉在《理解媒介》一书中提出，媒介即讯息。信息是符号和意义的统一体，符号是信息的外在形式或 [[ 物质 ]] 载体。结构语言学家索绪尔在《普通语言学教程》中界定为能指和所指。<ref>《传播学教程 第二版》郭庆光 著，中国人民大学出版社，35页</ref>英国学者特伦斯·霍克斯认为“任何事物只要它独立存在，并和另一事物有联系，而且可以被‘解释’，那么它的功能就是符号。”<ref>特伦斯·霍克斯 《结构主义与符号学》，上海译文出版社，132页</ref>