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精灵(英语:elf),原义是指灵魂、鬼神、妖怪和聪明灵敏。在翻译外国文学中,是一种耳朵尖长而漂亮美丽的类人形传说生物,源自北欧的古老传说[1]。许多精灵被描绘成高大而且美丽无比,但是有时候也被归类为“小人儿”或妖精,身材比较瘦小,有的背上长有昆虫翅膀。由于这种生物的译名众说纷纭,而不同的译名同时亦会使人误会为另有所指,而与fairy(意为:小仙子)、imp(意为:小恶魔)等混淆。

而另一方面,对于精灵这种生物的定义、描述,与文化,都随着民族与作者的不同而有所歧异,除了外观以外,他们的能力都各有不同。

典型的形象与描述

一般奇幻文学作品的定义中,精灵普遍身型比人类略为细小而骨架纤细皮肤白皙。他们都有尖尖的耳朵。他们都爱住在森林里,有修长的身型,不论男女皆长的无比俊美,举止优雅,目光敏锐,并精于箭法。寿命长达数百、甚至上千年,虽然在体格上稍嫌纤细,但反应速度几乎无人能比。

神话和童话中的精灵

精灵最早源于北欧神话。北欧神话中第一位巨人是伊米尔(Ymir),霜巨人族是他的后裔。但是神族和巨人族互相看不对眼,主神奥丁与兄弟联手杀死了伊米尔,然后用伊米尔的尸体创造了世界,而传说中尸体上的蛆便被神赋予人形,就是精灵(北欧语为“Alfar”)…向光面的蛆变为光精灵,与甘露、阳光与大地果实之神弗雷(Frey)住在Alfheim(意思便是“精灵国度”)。阴暗面的蛆则变成黑暗精灵,住在地底下(Svartálfaheim)。

在北欧神话以及《老艾达》(Elder Edda)和其他作者的故事中,光精灵住在爱尔芙海姆(Alfheim),一个接近亚斯加德(Asgard)和华纳海姆(Vanaheim)的地方(这里是北欧诸神居住的地方)。黑暗精灵则住在萨法塔夫汉(Svartálfaheim),一个在中庭(或称人间)以下的地方。北欧的黑暗精灵和北欧矮人差别不大。在神话故事中,许多精灵似乎没什么道德标准。他们喜欢玩把戏及玩乐,而且并不特别在意结果。

曾经有作家形容北欧的精灵虽比低下,却仍拥有神力,有些精灵非常白皙,比太阳更为耀眼。因此现在普见所熟知的精灵形象,是在北欧神话中就差不多成型了。

精灵的传说在爱尔兰康瓦耳威尔士苏格兰特别盛行。从中世纪起,精灵在文学里便是常见的了,它仍出现在意大利人博亚尔多(Matteo Boiardo)和阿里奥斯托、英国诗人斯宾塞、法国人佩罗(Charles Perrault)和丹麦人安徒生的作品里。

在整个欧洲的传说中都存在着此种迷之生物;他们有些美若天仙,有些丑陋如怪物,且他们的足迹一直遍布着整个欧洲。在欧美的许多童话故事和儿童节目的公式中,常描写北极具有为圣诞节制造玩具的工厂,在此工作的员工皆是体型矮小,身穿绿衣绿帽的精灵,而他们的老板就是圣诞老人。

精灵在古兰经[2]中也经常被提及,在之中被描绘成一位授予愿望的神奇精灵。这样的民间传说最早乃起源于小说一千零一夜

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参考文献

  1. 北欧神话故事,北欧神话故事
  2. 古兰经,小说书网,2012-02-08