== 罗伯特沃波尔 ==
===个人经历 ===
早年生涯
罗伯特·沃波尔在1676年8月26日生于诺福克郡霍顿堂，在家中17名孩子中排名第3，虽然其中的8名都在出生后不久夭折，但沃波尔仍可算是历史上拥有最多兄弟姊妹的英国首相。沃波尔的父亲同样叫罗伯特·沃波尔骑兵上校，是一名辉格党政治家，在下议院曾任赖辛堡自治镇选区议员；至于沃波尔的母亲则叫玛丽·伯韦尔，是塞福特郡一位爵士的女儿。
沃波尔早年自1690年至1695年受教于伊顿公学，后在1696年获剑桥大学英皇学院取录。按照原来的意愿，他本来要进入教堂的，他说过，如果他没有当上首相，他就会成为坎特伯雷大主教，他肯定会效仿他所熟悉的榜样成为一个策划政治的高级教士，家族中有几位先辈就是这样的。但他的两个哥哥的早死使英国幸免于难。
在1700年，他同伦敦的一位木材商的女儿凯塞林·肯特结婚，她给他带来了2万英镑的嫁妆。11月，沃波尔的父亲逝世，并遗下了下院赖辛堡自治镇议席和诺福克的九所庄园和萨福克的一所庄园，房地产总收入2169英镑。他使这个数字年复一年的增加，最后达到每年8000英镑。沃波尔后在1701年1月的补选中成功取得父亲的下院议席，由此展开其政治生涯。到1702年，他离开赖辛堡自治镇选区，改到邻近的金斯林选区参选，以求谋得更重要及稳定的议席。他在此后的四十多年时间，都是下院金斯林选区的议员。
与他的父亲一样，沃波尔是一位积极热心的辉格党党员，当时辉格党则是比起托利党更具势力的政党。在1705年，沃波尔获委到海军大臣委员会供职，管理海军事务。其极高的行政管理能力备受重视，不久即于1708年获财务大臣兼内阁领班戈多尔芬勋爵荐到内阁出任驻陆军部大臣。沃波尔所出任的官位多与军务有关，这使他很快就成为了资深政治家兼西班牙王位继承战争英军司令马尔博罗公爵约翰·丘吉尔的重要顾问。据公爵夫人萨拉说，沃波尔之所以能在1710年担任海军司库，“完全是出于我的兴趣”。沃波尔遂藉此很快就成为了内阁最重要的阁臣之一。
他本人看上去也许象一个成功的屠夫，过浪荡公子的生活，但也有一些对付政治动乱的才干，他看透了人类的本质，有着丰富的常识。相传他有一句名言：“所有的都是有价值的，因此也都是可以收买的。”不久之后，当马尔伯勒公爵在弗兰德作战，戈多尔芬落入了哈利和马香夫人的圈套时，年轻的罗伯特·沃波尔成为下议院辉格党的领袖。此后，托利党的罗伯特·哈利上台当政，沃波尔则不再任驻陆军部大臣，但却继续出任海军司库至1711年1月2日止。哈利曾有意怂恿他转投托利党，但被加以拒绝。相反，沃波尔成为在野辉格党最常发言的议员之一，并且有效地为戈多尔芬勋爵加以辩护，使他免受托利党的攻讦。
安妮女王在1714年驾崩后，根据《1701年嗣位法案》，王位由詹姆斯一世的孙女索菲亚的儿子，神圣罗马帝国汉诺威选帝侯乔治一世继承。由于《嗣位法案》将一些信奉罗马天主教的安妮女王亲戚排除在继承名单以外，因此乔治一世的继位资格是存有一定争议的。亦因如此，乔治一世曾认为托利党反对他继位的权利，故他并不信任托利党。在1714年，乔治一世正式登基，这一方面标志着汉诺威王朝的开始以外，另方面亦标志着辉格党主导政坛长达50年的开始。身为辉格党员的沃波尔在1714年获委为枢密院顾问官，又获委到内阁出任军队主计长，这是政治上的最大奖赏，他这时已经是精通议会斗争的能力，无懈可击的辉格党人。其时内阁名义上是由哈利法克斯勋爵领班，但背后却由沃波尔的姐夫查尔斯·汤森勋爵及威廉·斯坦厄普勋爵掌握实权。另一方面，沃波尔亦获秘密委到一个秘密委员会，暗地对前一届托利党政府进行调查。当中，一些在1712年策划令沃波尔被下院弹劾的人士，都遭到委员会的政治清算，例如，牛津伯爵遭到弹劾，而博林布鲁克勋爵更被充公令充公家产。后来辉格党内部出现分裂，在汤森陷入阴谋而倒台时，他的盟友沃波尔坚持同他一起辞职，尽管国王乔治一世一再挽留。作为一名非内阁成员的下院议员，他领导反对党，他的权利显然很大，他不喜欢的任何政府议案都无法通过。
这时正值南海泡沫事件爆发，使公众对政府诚信破产，这时沃波尔成为公众瞩目的人物，他不仅素有善于理财的美誉，而且是当时辉格党中少有的反对南海公司投机的人物之一。他接受国王的委托，着手整顿南海公司，挽救能挽救的东西，其中，南海公司董事们的资产都被充公，以向事件受害者发放补偿金；另外南海公司的所有股份更被英伦银行及东印度公司瓜分。他重现分配国债，逐渐控制股票的下跌趋势，国家财政趋于平稳，结果，平息了公愤，保护了王室和辉格党的声誉。政府渡过了一次严重的政治危机。在1721年，下院即成立委员会调查事件，并发现内阁不少官员皆涉嫌贪污舞弊。当中受牵连在内的阁臣更计有财政大臣约翰·艾思拉比、邮政总局局长老詹姆士·克拉格斯、南方大臣小詹姆士·克拉格斯， 甚至乎斯坦厄普勋爵及巽得兰勋爵等等。事后，克拉格斯父子两人羞愤自裁，其余人等都因贪污罪名被下院弹劾，艾思拉比更下狱囚禁。至于在沃波尔的影响下，斯坦厄普勋爵、巽得兰勋爵及部分人士最终没有被深究，结果沃波尔被舆论戏称为「包庇大臣」。
人物影响
沃波尔对18世纪前半期的英国政坛具可谓有举足轻重的影响。在他的影响下，其主要对手托利党长久陷于分裂，仅为一个势力单薄的小政党；相反，辉格党则成为了在当时领导英国政局，无可比拟的主要政党。不过，沃波尔对政治的影响对英国不成文宪法的发展 却没有多大的帮助。沃波尔在任首相之时，他主要取信的是君主，国会是否支持并非首要考虑；至于他对政坛的影响，亦主要出于他个人的人际网络，而不是他的官位本身具重要影响。相较而言，继他以后的几任首相，由于缺乏了沃波尔那些个人因素，他们大多十分脆弱，欠缺实权。首相一职完全发展成具重要性及影响力的格局，要待沃波尔辞官后几十年才开始成形。
在治国方面，沃波尔在任期间长期采取维持和平的政策，使英国的经济得以繁荣稳定。他没有为英国征服什么地方，但是他给了他们和平、自由和安逸；三厘利息的借款差额差不多与票面价值相等，小麦每夸特只有六英镑二十先令。此外，在他的带领下，汉诺威王朝得以在英国生根，而詹姆士党的势力则被有效打压。沃波尔下野后不久，詹姆士党人在1745年发动起义，有关起义被镇压后，詹姆士党在英国的势力终告被彻底粉碎。毫无疑问，这是平凡的成就，不过对沃波尔来说，这些成就却非同小可。他缺乏伟大扩张政治家的气魄和伟大改革家的高度热忱，但却具有几乎达到天才地步的常识、坚强的意志和勤奋工作的热情。
沃波尔与今日的英国首相官邸唐宁街10号也有着密切关系。唐宁街10号本是乔治二世在1732年送赠予沃波尔的私人礼物，但沃波尔只愿以第一财政大臣的名义受礼，因此理论上唐宁街10号是第一财政大臣的官邸，而第一财政大臣这个官衔在今时今日已多为首相所兼领，所以事实上那里已经是英国首相的官邸。沃波尔在1735年9月22日正式迁入唐宁街10号，但由于那里并不宽敞，曾有不少首相宁可选择居于自己豪华宽敞的宅第，也不居于唐宁街10号。
