船长是船上拥有航行执照中最高阶的航海指挥官。船长的职责在于维护全船的安全及有效的运作，包括乘载货物的管理维护、航行、船员管理以及确保船舶符合港口国及国际公约之规定，和船籍国与船东（航商）的政策。军用船只（如军舰及海巡船舰）的船长通常称为“舰长”。

船长负有在船舶发生事故或是旅客、船员发生事故（生病、受伤或死亡）时，提出书面报告及提供有关案件的说明与证明的责任及对其负责。